Os dinossauros eram um bando de criaturas fascinantes e muitas vezes estranhas, e há muitos mistérios que ainda os cercam. Por exemplo, os paleontólogos recentemente fizeram os primeiros palpites informados de como faziam sexo, graças a um buraco negro fossilizado.
Mas agora eles encontraram um animal ainda mais estranho que viveu quando os dinossauros ainda andavam na Terra. E não é um réptil – essa coisa é um mamífero fidedigno.
A besta do tamanho de um gambá agora tem o nome de Adalatherium – que se traduz em português como “besta louca”. E esta criatura definitivamente faz jus a esse nome.
O Adalatherium é uma raridade na paleontologia em mais de um aspecto. Para começar, os pesquisadores têm em mãos todo o esqueleto preservado do animal – o que não é exatamente uma ocorrência comum no campo.
Graças ao esqueleto completo, os cientistas foram capazes de se maravilhar com a estrutura corporal bizarra do Adalatherium em toda a sua glória.
“Sabendo o que sabemos sobre a anatomia esquelética de todos os mamíferos vivos e extintos, é difícil imaginar que um mamífero como o Adalatherium pudesse ter evoluído; ele dobra e até quebra muitas regras ”, disse o Dr. David Krause, do Denver Museum of Nature & Science – o líder da pesquisa do Adalatherium – ao Science Daily.
Então a coisinha era rebelde, hein? Bem, vamos ver o quão estranho é.
Relaxando com Dinossauros
Em primeiro lugar, vamos estabelecer quando e onde Adalatherium viveu. De acordo com os cientistas, ele compartilhou o supercontinente Gondwana cerca de 66 milhões de anos atrás com dinossauros, crocodilos gigantes e outros animais adoráveis.
Se você não sabe onde fica Gondwana, isso é compreensível. A gigantesca massa de terra se dividiu há milhões de anos no que agora reconhecemos como África, América do Sul, Austrália, Antártica, Índia e Península Arábica.
Adalatherium é (ou fazia parte) de um grupo de animais chamados gondwanatherianos. Este grupo foi descoberto pela primeira vez na década de 1980 e – até recentemente – tudo o que restou dele foram pedaços de osso da mandíbula e alguns dentes.
Ainda assim, mesmo com evidências tão escassas, estava claro para os cientistas que os gondwanatherians eram muito diferentes dos mamíferos modernos. Você pode imaginar sua empolgação, então, quando o esqueleto completo de Adalatherium emergiu na ilha de Madagascar.
Os pesquisadores pensaram que finalmente obteriam respostas para todas as perguntas que tinham. Eles poderiam finalmente descobrir como e onde os gondwanatherians se encaixam na árvore genealógica dos mamíferos.
Bem, eles absolutamente têm algumas respostas. Mas a cada resposta, o Adalatherium levantava duas outras questões.
Pernas que vão até o fim … para algum lugar
Se você bater nos músculos e na pele no topo do esqueleto de Adalatherium, obterá algo que pode se parecer com um texugo. Isto é, se você tiver problemas de visão e perder seus óculos.
De acordo com os pesquisadores, as semelhanças com os mamíferos modernos param assim que você olha mais de perto o animal.
“Adalatherium é simplesmente estranho. Tentar descobrir como ele se movia, por exemplo, foi desafiador porque seu front-end está nos contando uma história completamente diferente do que seu back-end ”, disse a Dra. Simone Hoffmann, co-líder do estudo do Instituto de Tecnologia de Nova York.
Na verdade, as patas dianteiras e traseiras do Adaltherium simplesmente não combinam. Na frente, suas duas pernas estão posicionadas sob o corpo, assim como a maioria dos mamíferos modernos.
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Na extremidade traseira, porém, as patas traseiras se estendem para os lados, como as de um crocodilo ou lagarto. Como a coisa andou com esse tipo de configuração de perna ninguém sabe.
Os pares de pernas também não combinam em musculatura. O par de costas é forte e corpulento, com grandes garras, o que o cientista disse que poderia sugerir que era um escavador experiente – como o texugo que acabamos de mencionar.
Mas a frente não apoia essa teoria. As patas dianteiras são muito mais magras, lembrando as dos mamíferos terrestres de corrida rápida de hoje.
Basicamente, se você não conhecesse bem, provavelmente pensaria que a frente e as costas do Adaltherium vieram de dois animais completamente diferentes.
O que está em sua boca?
Oh, mas tem mais. O Adalatherium fica ainda mais bizarro quando abre a boca.
Não, não sabemos se fez algum tipo de barulho ridículo. A esquisitice tem tudo a ver com os dentes.
O cientista concorda que o Adalatherium era um herbívoro. E isso é tudo que eles podem dizer, porque o resto de sua boca é uma bagunça ainda mais incompatível do que suas pernas.
Na frente, Adalatherium tinha um par de grandes incisivos em constante crescimento, como os roedores e coelhos de hoje. Atrás deles estão fileiras de … Algo.
A criatura definitivamente tem dentes, mas são dentes que realmente não se comparam a nada. Nós os descreveríamos, mas isso é meio difícil de fazer quando até mesmo os cientistas dizem que não têm ideia do que estão olhando.
Basta dizer que o Adalatherium tem dentes que não se parecem com os de nenhum outro animal, vivo ou morto. E os ossos do focinho têm um buraco estranho no topo por algum motivo. Os pesquisadores não sabem por quê.
‘Coisas Estranhas’
Mas, de acordo com a equipe de pesquisa, apesar de todas as suas estranhezas, o Adalatherium é uma pista importante para o desenvolvimento dos primeiros mamíferos. Isso se aplica em dobro aos animais de Madagascar.
Caso você não saiba, Madagascar é um lugar estranho. Basta dar uma olhada em algumas fotos das plantas que crescem ali.
Krause e Hoffman dizem que quando Adalatherium viveu, Madagascar já era uma ilha separada por mais de 20 milhões de anos. Isso poderia explicar por que ele evoluiu para uma criatura diferente de todas as outras.
“As ilhas são estranhas e, portanto, houve tempo suficiente para o Adalatherium desenvolver suas muitas características extraordinariamente peculiares de forma isolada”, disse Krause.
Então, se nada mais, Adaltherium pode nos ajudar a entender como e por que um animal que não deveria ser, foi.
“O Adalatherium é uma peça importante em um quebra-cabeça muito grande sobre a evolução dos primeiros mamíferos no hemisfério sul, no qual a maioria das outras peças ainda está faltando”, concluiu Hoffmann.
Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Oddee
