No filme Capitão América: O Primeiro Vingador de 2011, o herói homônimo luta contra o malvado Scull Vermelho nazista a bordo de uma aeronave elegante e ameaçadora de todas as asas nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial. O futuro da liberdade está em jogo enquanto o sofisticado avião a jato se aproxima da cidade de Nova York com uma carga de super armas destinadas à aniquilação total.
Claro, é tudo CGI de Hollywood e ação de quadrinhos transformados em um filme de grande sucesso – o material dos sonhos e espetáculos repletos de estrelas.
Tudo inventado, claro, exceto por uma coisa: o enorme bombardeiro. Embora seja certamente o produto da imaginação hiperativa de um diretor, é surpreendentemente semelhante ao Ho 229 V3, a primeira asa voadora a jato, preservada e em exibição no Udvar-Hazy Center do Smithsonian em Chantilly, Virgínia.
Isso porque essa conceituação vem diretamente dos protótipos e planos promissores dos irmãos Horten da Alemanha, Reimer e Walter, que conceberam e desenvolveram a ideia de uma aeronave all-wing antes e durante a Segunda Guerra Mundial.
Seu trabalho em dezenas de criações de grandes planadores alados e aviões a jato, incluindo um bombardeiro de quatro motores semelhante ao do filme, preparou os sucos criativos de futuros engenheiros que desenvolveriam o bombardeiro stealth Northrop Grumman B-2 e aeronaves semelhantes.
“Reimar foi um designer brilhante e Walter um piloto de caça”, diz Russell E. Lee, curador do departamento de aeronáutica do National Air and Space Museum.
“Uma das lições que aprenderam da Batalha da Grã-Bretanha foi a necessidade de um novo caça. Walter achava que o avião all-wing era a resposta às necessidades da Alemanha. Por volta de 1942, os dois irmãos colocaram a caneta no papel e projetaram algo que mais tarde se tornou o Horten 229 ”.
Lee escreveu o livro – literalmente – sobre aquela aeronave, seu desenvolvimento e a carreira de Reimer Horten. Publicado originalmente em 2011, uma segunda edição de Only the Wing: Epic Quest de Reimar Horten para estabilizar e controlar a aeronave All-Wing foi lançada no mês passado.
Inclui uma nova introdução que discute desenvolvimentos recentes e dissipa alguns dos mitos que se enraizaram ao longo do tempo.
Lendas
Uma dessas lendas era a capacidade furtiva do Ho 229. Foi alimentado pelo design exclusivo da aeronave – um cruzamento entre um Snowspeeder “Star Wars” e um avião espião U-2 com as asas dobradas para trás em um ângulo agudo.
Comentários feitos por Reimar Horten após a guerra levaram entusiastas a especular que o avião poderia escapar do radar e voar sem ser detectado pelos observadores inimigos.
“Reimar argumentou que entendia a química dos revestimentos invisíveis e ia, ou tinha, adicionado esse material ao Ho 229 V3”, disse Lee.
“Então toda essa mitologia se desenvolveu sobre ele ser o primeiro caça furtivo. Uma boa parte da nova introdução ao meu livro é olhar para o que nossa maravilhosa equipe de conservadores, liderada por Lauren Horelick, fez para determinar cientificamente se havia ou não um revestimento invisível. ”
A forma aerodinâmica da aeronave a tornou um pouco menos visível ao radar, porque suas superfícies lisas e a falta de ângulos agudos podem desviar algumas dessas ondas, Lee observa. A equipe do Smithsonian queria ter certeza, então examinou o avião e até mesmo coletou amostras de revestimentos para fazer uma determinação.
Sua conclusão?
“Embora um tanto ambíguos, eles ficam do lado de que não havia um plano intencional para torná-lo furtivo”, disse Lee.
Independentemente das esperanças de Horten, este avião estava definitivamente à frente de seu tempo. Com uma envergadura de 50 pés em um ângulo de 32 graus e sem cauda, parecia diferente de qualquer outra aeronave de sua época.
No papel, ele poderia superar o alemão Me 262, o primeiro caça a jato operacional, enquanto alcançava velocidades superiores a 965 quilômetros por hora. Em comparação, ele poderia facilmente ultrapassar o American P-51 Mustang a 437 mph e o British Supermarine Spitfire a 330 mph – ambos movidos por motores a pistão.
Aeronaves de todas as asas têm sido o objetivo dos projetistas desde o início do vôo tripulado. Reimar e Walter Horten foram os primeiros a desenvolver um modelo viável que mostrou a promessa de ser capaz de fazer o que foi planejado por décadas.
Os irmãos cresceram entre as duas guerras mundiais, numa época em que a Alemanha era restringida no desenvolvimento de aeronaves motorizadas pelo Tratado de Versalhes.
Reimar experimentou com planadores all-wing e criou vários protótipos com coeficientes de arrasto baixos e distribuição de sustentação impressionante.
Por causa de sua falta de treinamento aeronáutico, Reimar foi desprezado por outros designers e trabalhou de forma independente em seus conceitos inovadores para o vôo.
Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, os irmãos começaram a pensar em um caça all-wing a jato. Uma ideia impressionou tanto o Comandante Supremo da Luftwaffe Hermann Göring que ele distribuiu 500.000 Reichmarks para o desenvolvimento de três protótipos.
Reimar chamou-o de H.IX, mais tarde apelidado de Ho 229 pela força aérea alemã. Os três protótipos tornaram-se V1, V2 e V3. Todas as versões eram muito parecidas com pequenas modificações para melhorar o desempenho. Cada um incluía elevons, spoilers, leme de arrasto, flaps e freios de velocidade, juntamente com asas extremamente longas e sem cauda.
Estrutura
Com estruturas de tubo de aço com superfícies de madeira laminada e em camadas, os aviões foram equipados com trem de pouso triciclo.
“Em termos de apenas fazê-lo voar, é um pioneiro”, disse Lee. “Não havia nada parecido em todas as forças aéreas do mundo na época. No entanto, muito, muito trabalho teve que ser feito para que ele avançasse para a próxima etapa e se tornasse um avião prático que pudesse fazer o trabalho. ”
O V1, um modelo planador, levantou voo em 28 de fevereiro de 1944 e passou por vários voos de teste bem-sucedidos, embora tenham ocorrido alguns pequenos acidentes com o design revolucionário. A Reimar rapidamente começou a construir uma versão motorizada com dois motores turbojato Junkers 004.
O V2 voou três vezes, começando com seu primeiro vôo em 2 de fevereiro de 1945. No segundo vôo, alguns dias depois, ele foi danificado durante um pouso forçado e exigiu reparos extensos. Embora o V2 tivesse um bom desempenho, ainda havia problemas sérios que precisavam ser resolvidos.
“Era uma aeronave experimental”, diz Lee. “Você pode experimentar com muito, muito cuidado um avião que está longe de ser prático, contanto que seja razoavelmente seguro para o piloto de teste, mas isso não estava nem perto desse ponto.”
O terceiro vôo em 18 de fevereiro foi desastroso. O V2 decolou sem problemas, mas logo houve um problema. O piloto de teste, Tenente Erwin Ziller, morreu quando a aeronave caiu em espiral no solo.
Posteriormente, foi determinado que um dos motores havia falhado e também houve especulações de que Ziller havia sido dominado pela fumaça. Walter acreditava que o avião havia sido sabotado.
“Foi um acontecimento terrível”, disse ele mais tarde. “Todo o nosso trabalho acabou neste momento.”
Novas tentativas
O desenvolvimento continuou com o Ho 229 V3. Esta versão nunca voou. As versões posteriores deveriam ser equipadas com dois canhões de 30 mm.
A guerra na Europa terminou quase três meses depois e este protótipo incompleto, junto com três outros modelos inacabados, foram capturados pelo Terceiro Exército do General George S. Patton.
Os Aliados nunca encontraram uma versão funcional do H.XVIII, o enorme bombardeiro intercontinental que inspirou o filme Capitão América.
“Foram apenas esboços e relatórios breves”, disse Lee. “Nunca houve construção em madeira ou metal. Era apenas hipotético. Isso é outra coisa que cresceu para se tornar mitologia – que eles iriam construir este bombardeiro Amerika – mas não foi muito longe. ”
Oficiais militares trouxeram o caça a jato de todas as asas para os Estados Unidos para estudar na esperança de descobrir seus segredos.
A Força Aérea dos EUA doou o V3 e vários planadores Horten para o que se tornou o Museu Nacional do Ar e Espaço em 1952, embora o trabalho de preservação não tenha começado até 2011.
Deopis da Guerra
Após a Segunda Guerra Mundial, os irmãos seguiram caminhos separados. Walter permaneceu na Alemanha e tornou-se oficial da recém-reconstituída força aérea do país.
Reimar emigrou para a Argentina, onde continuou suas pesquisas em aeronaves de todas as asas, mas nunca igualou o sucesso que teve com o Ho 229. O projetista da aeronave morreu em 1994 e seu irmão em 1998.
“Reimar passou por tempos difíceis na década de 1950”, disse Lee. “Naquela época, a Argentina não tinha os recursos aeronáuticos dos Estados Unidos. Eu não acho que ele percebeu isso até depois de chegar lá. Se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, quem sabe o que ele poderia ter realizado? ”
Hoje, a aeronave experimental está em exibição no Hangar da Boeing Aviation do museu em uma exposição que mostra a seção central do avião apoiada em seu trem de pouso com cabine e motores a jato claramente visíveis. As asas com Balkenkreuz – a insígnia da cruz alemã – estão armazenadas nas proximidades.
Os conservadores tiveram seu trabalho difícil para eles. O Ho 229 V3 mostrou considerável deterioração depois de ser armazenado ao ar livre por muitos anos. A madeira laminada estava se separando, a pintura descascando e o metal enferrujado.
Ainda assim, observando seu design elegante e aerodinâmica avançada, foi fácil ver por que essa aeronave capturou a imaginação de projetistas e entusiastas da aviação em todo o mundo.
“É o único de seu tipo”, disse Lee. “Dedicamos nosso tempo e esforço para preservá-lo e salvá-lo e agora exibi-lo ao nosso público. É apenas uma das quase 400 aeronaves em nossa coleção, todas significativas e com histórias incríveis para contar. Faz parte de uma das maiores coleções aeronáuticas do mundo, senão a maior. ”
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Smithsonian Magazine
