Pesquisadores australianos dizem que a descoberta de um crânio de dois milhões de anos na África do Sul lança mais luz sobre a evolução humana.
O crânio era de um Paranthropus robustus macho, uma “espécie prima” do Homo erectus – uma espécie que se acredita ser ancestral direto dos humanos modernos.As duas espécies viveram na mesma época, mas Paranthropus robustus morreu mais cedo.
A equipe de pesquisa descreveu a descoberta como emocionante
“A maior parte do registro fóssil é apenas um único dente aqui e ali, então ter algo assim é muito raro, muita sorte”, disse a Dra. Angeline Leece à BBC.
Os pesquisadores, da Universidade La Trobe de Melbourne, encontraram os fragmentos do crânio em 2018 no sítio arqueológico Drimolen ao norte de Joanesburgo.
Ele foi descoberto a poucos metros de um local onde um crânio de criança Homo erectus com idade semelhante foi descoberto em 2015.
Os arqueólogos então passaram os últimos anos juntando peças e analisando o fóssil. Suas descobertas foram publicadas na revista Nature, Ecology and Evolution na terça-feira.
O co-pesquisador Jesse Martin disse à BBC que manusear as peças fósseis é como trabalhar com “papelão úmido”, acrescentando que usou canudos de plástico para sugar os últimos vestígios de sujeira deles.
‘Espécies concorrentes’
Pensa-se que três espécies de hominídeos (criaturas semelhantes aos humanos) viveram na África do Sul ao mesmo tempo, competindo umas com as outras.
Como tal, a descoberta do crânio apresentou um raro exemplo de “microevolução” dentro da linhagem humana, disse Martin.
Paranthropus robustus tinha dentes grandes e cérebros pequenos, diferindo do Homo erectus, que tinha cérebros grandes e dentes pequenos. Acredita-se que a dieta do primeiro envolveu comer principalmente plantas duras, como tubérculos e cascas.
“Com o tempo, o Paranthropus robustus provavelmente evoluiu para gerar e suportar forças superiores produzidas durante a mordida e a mastigação de alimentos que eram difíceis ou mecanicamente desafiadores de processar com suas mandíbulas e dentes”, disse o Dr. Leece.
Os cientistas disseram que é possível que um ambiente mais úmido causado pela mudança climática possa ter reduzido os alimentos disponíveis para eles.
Enquanto isso, o Homo erectus, com seus dentes menores, tinha maior probabilidade de comer tanto plantas quanto carne.
“Essas duas espécies muito diferentes … representam experimentos evolutivos divergentes”, disse Leece.
“Embora fôssemos a linhagem que venceu no final, há dois milhões de anos o registro fóssil sugere que Paranthropus robustus era muito mais comum do que Homo erectus na paisagem.”
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: BBC
