Se você olhar para um mapa do mundo, é fácil pensar que os vastos oceanos seriam barreiras eficazes para o movimento dos animais terrestres. E, embora um elefante não consiga atravessar o Pacífico, muitas plantas e animais – e até mesmo pessoas – flutuaram involuntariamente pelos oceanos de um continente para outro.
Agora vem a evidência de que minúsculas e sedentárias aranhas de alçapão fizeram essa jornada milhões de anos atrás, levando-as da África através do Oceano Índico até a Austrália.
As aranhas Moggridgea rainbowi da Ilha Kangaroo, na costa sul da Austrália, são conhecidas como aranhas de alçapão porque constroem uma toca forrada de seda no solo com uma tampa de encaixe seguro, observa Sophie Harrison, da Universidade de Adelaide, na Austrália.
A toca e o alçapão fornecem às aranhas abrigo e proteção, bem como um meio de capturar suas presas. E isso significa que as aranhas realmente não precisam viajar mais do que alguns metros ao longo da vida.
Porém, havia evidências de que os ancestrais dessas aranhas australianas podem ter viajado milhões de metros para chegar à Austrália – da África. Isso não é tão estranho quanto pode parecer, já que a Austrália costumava ser conectada a outros continentes há muito tempo no supercontinente Gondwana.
E os humanos são conhecidos por transportar espécies por todo o planeta. Mas também há uma terceira opção: as aranhas podem ter flutuado seu caminho através do oceano.
Para descobrir qual história é mais provável, Harrison e seus colegas analisaram os genes da aranha. Eles se voltaram para seis genes que foram bem estudados por biólogos-aranhas que buscam entender as relações entre as espécies.
Os pesquisadores analisaram esses genes em sete espécimes de M. rainbowi da Ilha Kangaroo, cinco espécies de aranhas Moggridgea da África do Sul e sete espécies de aranhas do sudoeste da Austrália do gênero Bertmainius intimamente relacionado.
Usando esses dados, os pesquisadores construíram uma árvore genealógica da aranha que mostrou quais espécies eram mais estreitamente relacionadas e há quanto tempo seu ancestral comum mais recente viveu. M. rainbowi estava mais intimamente relacionado com as aranhas Moggridgea africanas, revelou a análise.
E a espécie se dividiu cerca de 2 a 16 milhões de anos atrás, Harrison e seus colegas relataram 2 de agosto na PLOS ONE.
O momento da divergência foi muito depois da separação de Gondwana. E demorou muito para que os ancestrais do povo aborígene da Austrália ou, mais tarde, os europeus aparecessem no continente australiano.
Embora possa ser improvável que uma colônia de aranhas tenha sobrevivido a uma jornada de 10.000 quilômetros pelo Oceano Índico, essa é a explicação mais provável para como as aranhas do alçapão chegaram à Ilha Kangaroo, concluem os pesquisadores.
Essa jornada no oceano não seria sem precedentes para as aranhas desse gênero, observam Harrison e seus colegas. Existem três espécies de aranhas Moggridgea que vivem em ilhas na costa do continente africano.
Dois vivem em ilhas que já fizeram parte do continente e podem ter divergido ao mesmo tempo que suas ilhas se separaram da África. Mas o terceiro, M. nesiota, vive nas Comores, que são ilhas vulcânicas. As aranhas devem ter percorrido 340 quilômetros de oceano para chegar lá.
Esses tipos de aranhas podem ser adequados para viagens oceânicas. Se uma grande porção de terra for jogada no mar, carregada de aracnídeos, as aranhas poderão se esconder em seus ninhos durante a jornada.
Além disso, eles não precisam de muita comida, podem resistir ao afogamento e até “prender a respiração” e sobreviver com o oxigênio armazenado durante os períodos de inundação temporária, observam os pesquisadores.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte:Science News
