Linhas telefônicas de arame farpado reuniram proprietários isolados

OS ESCRITORES DE PATENTES AMERICANOS NA DÉCADA DE 1870 dificilmente poderiam ter imaginado como duas invenções, arquivadas com dois anos de diferença, juntas mudariam a vida solitária dos americanos da fronteira.

Em 1874, havia arame farpado e, em 1876, o revolucionário telefone de Alexander Graham Bell. Juntos, em uma incrível demonstração de engenhosidade rural, eles conectaram propriedades rurais isoladas a seus vizinhos rurais e ao resto do mundo.

Deixado para as companhias telefônicas e seus resultados financeiros, os agricultores não teriam telecomunicações. Construir linhas era caro e dificilmente valia o esforço em áreas escassamente povoadas. Mas, de acordo com o historiador Ronald R. Kline, os fabricantes subestimaram o espírito empreendedor e inovador desses homens e mulheres.

Fazendeiros e fazendeiros construíram muitos dos primeiros sistemas como linhas privadas para conectar os vizinhos”, escreve Kline, “muitas vezes usando as onipresentes cercas de arame farpado que dividiam grande parte das terras a oeste do Mississippi”.

Como começou

Na década de 1880, milhares de quilômetros de arame farpado serpenteavam para cima e para baixo no país. Para transformar os fios da cerca de aço em linhas telefônicas, eles simplesmente tinham que ser conectados a um telefone em uma casa ou celeiro com um pedaço de fio liso.

O sinal então passou pelo arame liso e ao longo do comprimento do arame farpado, para uma mesa telefônica ou para outras casas ao longo da linha. Em alguns casos, até 20 telefones eram conectados juntos – todos tocando simultaneamente com cada chamada, independentemente de quem estava fazendo e quem eles estavam tentando falar.

This 1904 brochure from the Bell Telephone Company encouraged farmers to purchase a telephone to remain up-to-date on weather forecasts or changes in cotton prices.
Foto: (reprodução/ internet)

Códigos combinados – três toques curtos para você, dois toques longos para mim – ajudaram as pessoas a saber se a ligação era para elas.

Essa conectividade mudou fundamentalmente a natureza da vida na fronteira. Em Big Bend Country, Texas, a vantagem da rede não era a maneira como conectava os fazendeiros ao mundo exterior, mas como ligava os chamados vizinhos que viviam a quilômetros de distância.

Onde quer que esses telefones country tenham sido introduzidos e possam parecer extremamente primitivos, eles são considerados uma conveniência indispensável”, escreve Richard F. Steele em An Illustrated History of the Big Bend Country.

No caso de uma emergência médica, um médico poderia ser chamado em minutos, sem a espera agonizante de um menino mensageiro a cavalo chegar à cidade e voltar.

Em Colfax, Novo México, os telefones de arame farpado também proporcionavam entretenimento, em uma época em que os passatempos comuns poderiam se limitar a ler e reler jornais e livros.

A operadora fez com que todos ouvissem os meninos do Floyd e outros tocando banjo, piano ou violão e cantando. Cinco toques também significavam que alguém com um rádio tinha o noticiário noturno para que todos os fazendeiros pudessem obter as notícias e a previsão do tempo.

O que realmente acontecia

Quando, em outras partes do estado, dois caros touros de raça pura foram mortos por novos trens que iam para o Arizona, a empresa ferroviária compensou os proprietários locais no condado de Hidalgo permitindo que usassem o arame farpado da cerca de passagem da ferrovia como telefone linha.

Emma Marble, uma jovem que vivia na área em 1899, lembrou-se de como a linha manteve a solidão sob controle e aproximou os vizinhos. “A teoria era que responderíamos apenas quando nosso próprio toque tocasse, mas sempre que a campainha tocava, todas as mulheres na linha corriam para um receptor”, ela lembrou.

Homesteaders frequentemente sofriam do que hoje pode ser considerado uma depressão clínica incapacitante, causada por dias, senão semanas, de solidão, isolamento e trabalho físico. A própria Marble morava sozinha em uma propriedade de 160 acres.

Notícias e fofocas eram propriedade comum, como a luz do sol, e nunca tínhamos qualquer privacidade quando íamos ao telefone.

J.F. Glidden's 1874 patent for barbed wire improved on a previous design and was quickly adopted as the standard.
Foto: (reprodução/ internet)

Essa bonomia deve ter parecido tão calorosa quanto os raios do sol, principalmente para as mulheres, cujo papel como “anjos do lar” muitas vezes as deixava presas em cabanas ou casas de grama.

Dito isso, o número de pessoas na linha a qualquer momento pode ser irritante. De vez em quando, alguém interrompia uma conversa, enquanto vários ouvintes reduziam o que qualquer um deles seria capaz de ouvir. “Saia da linha!” era um refrão familiar.

O telefone de arame farpado também ajudou os homesteaders a escapar do escrutínio do inspetor de terras do governo, que fazia viagens frequentes por Hidalgo para garantir que os homesteaders obedeciam à letra da lei.

“Havia apenas um caminho a percorrer”, lembra Marble.

Quando o inspetor chegou a Lordsburg, amigos rapidamente espalharam a notícia pelo telefone de arame farpado para atualizar uns aos outros sobre seu progresso.

Ele sempre encontrava as mulheres trabalhando em alguma tarefa doméstica e todas surpresas ao vê-lo!

A linha estava longe de ser perfeita, é claro. Os primeiros fios de telefone eram de má qualidade, mesmo quando usavam o fio de cobre “correto”.

O arame farpado era particularmente grosso e pesado e ficava mais pesado quando chovia. Mesmo com postes pouco espaçados, o fio tinha tendência a se partir.

A intervenção externa, nefasta ou não, também era um risco. O American Telephone Journal, em 1908, descreveu como a linha privada de um fazendeiro próspero deu a ele “pouco ou nenhum problema … exceto quando meninos travessos prendiam a linha com a ajuda de arame de enfardar.

In some communities, a switchboard connected the rural line to the outside world.
Foto: (reprodução/ internet)

A linha dos homesteaders do condado de Hidalgo funcionava apenas em tempo seco e “zumbia muito quando a algaroba verde crescia e tocava o arame“.

Escrevendo na revista Telephony em 1886, J.L.W. Zietlow descreveu o caos resultante quando o gado quebrou o arame da cerca, isolando as pessoas que confiavam no telefone.

Nem é preciso dizer que desde então tenho preconceito contra as linhas telefônicas de arame”, escreveu Zietlow.

One side of a stereograph image shows homesteaders in Michigan.
Foto: (reprodução/ internet)

Eu sei de muitos contratempos graves; e, em um caso específico, a perda de uma vida humana é atribuída ao fato de uma linha telefônica de arame farpado não funcionar.

Parece muito mais provável que as linhas telefônicas de arame farpado salvassem vidas, especialmente em casos de gravidez de alto risco ou quedas de cavalos.

Até que as companhias telefônicas finalmente conectaram o resto da América rural décadas depois, esses inconvenientes eram menores – alguém tinha que sair e pular a cerca de qualquer maneira – para uma conexão com o mundo exterior, que reduzia a fronteira aberta a muito, muito mais tamanho gerenciável.

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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante 

Fonte: Atlas Obscura