o permafrost do coração siberiano da Rússia produziu uma série de descobertas impressionantes nos últimos anos. Em setembro passado, um residente local vagando ao longo das margens de um rio na república de Yakutia descobriu os restos de um filhote de leão extinto quase perfeitamente preservado pelo solo permanentemente congelado.
Em 2015, cientistas russos encontraram os restos bem preservados de dois filhotes de leão antigos apelidados de Uyan e Dina.
Agora, relata o Siberian Times, o solo frígido de Yakutia produziu mais uma descoberta revolucionária: dois nematóides, ou lombrigas, preservados no permafrost ártico por cerca de 40.000 anos, supostamente voltaram à vida após serem “descongelados” por pesquisadores.
Se for comprovada, a afirmação – recentemente catalogada na revista Doklady Biological Sciences – tornaria os vermes redondos os animais vivos mais antigos da Terra, quebrando o recorde de quanto mais tempo um animal pode sobreviver à preservação criogênica.
De acordo com Michael Irving da New Atlas, uma equipe de cientistas russos trabalhando em colaboração com a Universidade de Princeton encontrou os espécimes viáveis ao analisar mais de 300 amostras de solo retiradas do permafrost ártico. Uma das amostras foi recuperada de uma toca de esquilo localizada no afloramento de Duvanny Yar e data de cerca de 32.000 anos atrás.
A amostra mais antiga, que data de cerca de 41.700 anos atrás, foi encontrada em um depósito glacial próximo ao rio Alazeya. Acredita-se que ambos os nematóides sejam fêmeas.
Irving escreve que os vermes foram inicialmente armazenados em um laboratório mantido a -4 graus Fahrenheit. Posteriormente, as amostras foram descongeladas em uma placa de Petri ao lado de uma cultura de enriquecimento destinada a favorecer seu crescimento.
Depois de passar várias semanas se aquecendo em seu novo ambiente de 68 graus Fahrenheit, os nematóides, contra todas as probabilidades, começaram a se mover e comer.
“Nossos dados demonstram a capacidade dos organismos multicelulares de sobreviver à criobiose de longo prazo (dezenas de milhares de anos) sob as condições de crioconservação natural”, disseram os cientistas em um comunicado.
“É óbvio que essa capacidade sugere que os nematóides do Pleistoceno têm alguns mecanismos adaptativos que podem ser de importância científica e prática para campos relacionados da ciência, como criomedicina, criobiologia e astrobiologia.”
Robin M. Giblin-Davis, nematologista e diretor interino do Centro de Pesquisa e Educação de Fort Lauderdale da Universidade da Flórida, disse a Ed Cara do Gizmodo que o feito é teoricamente possível.
Ele disse que os vermes, se “protegidos de danos físicos que comprometeriam sua integridade estrutural durante sua internação congelada, … deveriam ser capazes de reviver após descongelamento / reidratação“, mas adverte que as “amostras antigas” da equipe podem ter sido contaminadas por organismos contemporâneos .
Embora os cientistas russos reconheçam a possibilidade de tal contaminação, eles acreditam que é improvável.
A equipe seguiu procedimentos concebidos para garantir a esterilidade total, de acordo com o estudo, e afirma que a profundidade em que os nematóides foram enterrados – 30 e 15 metros abaixo da superfície – elimina a possibilidade de inclusão de organismos modernos.
Como explica Mike McRae da Science Alert, os nematóides geralmente não penetram profundamente no permafrost da Sibéria, pois o degelo sazonal atinge apenas uma profundidade de cerca de um metro.
Esta não é a primeira vez que pesquisadores supostamente ressuscitaram organismos mortos há muito tempo; em 2000, uma equipe afirmou ter revivido bactérias de 250 milhões de anos, embora essa afirmação extraordinária exija mais evidências antes que a comunidade científica a aceite de todo o coração.
Ainda assim, o novo anúncio, que se concentra em organismos multicelulares em vez de bactérias unicelulares, é um marco significativo para os cientistas. McRae relata que os nematóides foram previamente revividos após 39 anos de dormência, enquanto seus parentes próximos, o tardígrado (ou urso-d’água), foram revividos com sucesso após cerca de 30 anos no gelo.
Byron J. Adams, um nematologista da Universidade Brigham Young, disse a Cara do Gizmodo que as alegações dos pesquisadores são viáveis, mas ele acredita que mais testes devem ser realizados para avaliar definitivamente a idade dos vermes.
Ele está particularmente interessado no que os vermes antigos podem revelar sobre a evolução de suas espécies, observando que “após 40 mil anos, devemos esperar detectar diferenças significativas na divergência evolutiva entre as populações antigas e contemporâneas.”
Se for provada a verdade, as novas descobertas oferecem esperança tangível para a ressurreição de organismos igualmente antigos. O retorno do mamute lanoso pode permanecer em um futuro distante, mas enquanto isso, temos duas lombrigas de 40.000 anos para acender nossos sonhos de um renascimento do Pleistoceno.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Smithsonia Magazine
