Mais evidências apontam para “corpos d’água” sob a superfície de Marte

Em 2018, o cientista planetário Roberto Orosei e seus colegas geraram uma controvérsia multiplanetária quando alegaram que encontraram evidências de um lago subglacial quase uma milha abaixo do gelo no pólo sul de Marte. Na época, colegas cientistas planetários enfrentaram as afirmações com intenso escrutínio.

Agora, Orosei, um cientista planetário do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, e seus colegas pesquisadores dizem ter novas evidências adicionais de que esses lagos subglaciais profundos e vastos realmente existem. Eles publicaram suas descobertas esta semana na revista Nature Astronomy.

Se esses lagos forem, de fato, reais, eles podem remodelar nossa compreensão de se a vida ainda poderia existir em Marte. “Esta área é a coisa mais próxima de ‘habitável’ em Marte que foi encontrada até agora“, disse Orosei à Science News.

O ingrediente chave: sal

Os cientistas acreditam que Marte foi coberto por uma vasta rede de mares de água líquida há cerca de 4 bilhões de anos. Agora, o planeta é um deserto empoeirado e desolado.

Mas parte dessa água ainda está na superfície de Marte na forma de gelo dobrado ao longo das paredes da cratera íngremes nos pólos do planeta. Porque a superfície de Marte é muito fria – e porque a pressão atmosférica é tão baixa – água líquida não pode existir em sua superfície.

O ingrediente secreto para manter a água marciana líquida abaixo da superfície, acreditam os pesquisadores, pode ser o sal. Como o sal reduz a temperatura de congelamento da água, é mais provável que qualquer água líquida abaixo da superfície do Planeta Vermelho tenha uma boa salmoura.

Se o material brilhante realmente for água líquida, acho que é mais provável que represente algum tipo de lama ou lama“, disse o geofísico planetário Mike Sori, da Purdue University, à Nature. Há uma chance de que uma fonte próxima de energia geotérmica também possa estar aquecendo a água.

No total, as últimas observações revelaram três novos corpos de água possíveis, além do anteriormente identificado em 2018.

O maior dos lagos enterrados, relata a Agência Espacial Europeia (ESA), pode ser encontrado ao longo do pólo sul de Marte e mede cerca de 12 por 18 milhas. Com base nos dados, também parece estar rodeado por um agrupamento de três pequenos lagos.

Então, o que isso significa para a busca por evidências de vida em Marte? Ambientes salgados são notoriamente difíceis para a vida microbiana, mas alguns extremófilos encontraram uma maneira de viver em habitats semelhantes na Terra. Por exemplo, em 2016, os pesquisadores descobriram colônias prósperas de micróbios ao longo das margens incrustadas de sal do Lago Mono, na Califórnia.

Analisando Dados Antigos

Orosei e sua equipe analisaram dados da sonda Mars Express da ESA, que orbitou Marte desde 2o03.

O instrumento do orbitador MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), que chamou os pesquisadores para a descoberta de 2018, dispara ondas de rádio na superfície de Marte para encontrar bolsões de líquido em meio a depósitos de materiais mais duros, como rocha e gelo.

As assinaturas de radar refletidas no líquido são diferentes – neste caso, aparecendo como uma mancha branca brilhante – nas rochas e no gelo ao redor. (Esta é a mesma técnica que ajudou os cientistas a encontrar água sob grandes geleiras aqui na Terra.)

Orosei e sua equipe estudaram 134 observações do MARSIS entre 2012 e 2019. (Uma das razões pelas quais as descobertas de 2018 foram tão controversas é que a equipe se baseou em apenas 29 observações do MARSIS coletadas entre 2012 e 2015.)

Ainda assim, mais pesquisas são necessárias. Felizmente, três missões estão indo para o Planeta Vermelho. A missão chinesa Tiawen-1, por exemplo, tem um orbitador equipado com instrumentos de radar que podem ajudar a identificar se a água líquida está realmente se agitando abaixo da superfície de Marte.

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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante 

Fonte: Popular Mechanics