É assim que acontece quando milhões de americanos vão para o sul no inverno. As borboletas monarca (Danaus plexippus) cobrem as árvores até onde a vista alcança.
“É uma visão alucinante”, diz Venkat Talla, um biólogo evolucionário da Emory University, nos Estados Unidos. “Isso faz você se perguntar como todos eles sabem como chegar lá.”
Explorar essa questão – junto com de onde eles vieram e o que fizeram no caminho – é parte de um programa de pesquisa em andamento que viu Talla e seus colegas fazerem uma viagem de campo a um local de hibernação dentro e adjacente à Reserva da Biosfera da Borboleta Monarca a noroeste de Cidade do México.
A maioria de seus súditos provavelmente são monarcas orientais do leste dos Estados Unidos (alguns voam de lugares tão distantes quanto a fronteira canadense para chegar lá – uma viagem de 4.600 quilômetros). Monarcas ocidentais tendem a preferir uma viagem mais curta pela costa do Pacífico até a Califórnia.
No entanto, a recente análise de genoma completo da equipe sugere que mais do que alguns monarcas ocidentais podem estar escolhendo o México, onde os dois grupos se misturam. E nem todos voltam de onde vieram.
A pesquisa – publicada na revista Molecular Ecology – também sugere que a visão tradicional de que são populações geneticamente diferentes pode estar errada. Talla analisou mais de 20 milhões de mutações de DNA em 43 genomas de monarcas e não encontrou evidências de diferenciação genômica.
De onde quer que tenham vindo, todas as borboletas nessas fotos são visitantes de primeira viagem, diz a co-autora Amanda Pierce.
Depois que as monarcas deixam seus locais de hibernação, elas voam para o norte e põem ovos. As lagartas se transformam em borboletas e depois voam mais longe, acasalando e pondo outra geração de ovos.
O processo se repete por várias gerações até que, finalmente, conforme os dias ficam mais curtos e as temperaturas mais baixas, as monarcas emergem de suas crisálidas e começam a voar para o sul
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Cosmos