Morcegos fêmeas regurgitam jantares sangrentos para suas amigas famintas

 

Nada agrada tanto a temporada assustadora como os morcegos vampiros. As asas coriáceas, focinhos rosnantes e, claro, a dieta exclusiva de sangue, tudo torna esses mamíferos únicos em monstros da vida real. No entanto, na realidade, essas criaturas aparentemente aterrorizantes são bastante amigáveis ​​- pelo menos umas com as outras.

Um estudo publicado no Halloween na Cell Biology descobriu que os morcegos vampiros desenvolvem e mantêm laços sociais que lembram amizades. Os biólogos sabiam que essas criaturas eram excepcionalmente hospitaleiras umas com as outras devido aos raros hábitos de higiene e compartilhamento de alimentos. 

Mas, até agora, os cientistas não conseguiram provar que formaram relacionamentos de longa data.

O estudo 

Os pesquisadores Gerald Carter, um professor associado da Ohio State University, e Simon Ripperger, um pós-doutorado no Smithsonian Institute, levantaram a hipótese de que os laços desenvolvidos entre os morcegos durante o cativeiro continuariam depois que eles fossem soltos de volta ao meio ambiente. 

Para o estudo, os pesquisadores tinham dois grupos de morcegos misturados: uma coorte nasceu em cativeiro e outra (200 deles) era de uma colônia selvagem.

Para induzir relações, os cientistas jejuaram cada morcego, um de cada vez. Quando um morcego fica sem sangue por uma noite, seus pares regurgitam o jantar da noite anterior como uma “doação de comida” e se consolam mutuamente

Segundo Carter, as mulheres são as únicas a realizar esse comportamento. (Parece a Carter que os homens estão muito preocupados em lutar uns contra os outros por territórios estabelecidos para formar amizades.)

Morcegos fêmeas regurgitam jantares sangrentos para suas amigas famintas
Foto: (reprodução/ internet)

Depois de passar 22 meses em cativeiro, os morcegos foram soltos de volta para sua casa – uma árvore oca localizada em um pasto de vacas no Panamá que cheira a cocô de morcego. 

Prastrear as interações sociais dos morcegos, a equipe colou minúsculos sensores desenvolvidos por Ripperger e seus colegas, engenheiros elétricos e cientistas da computação, na parte de trás dos morcegos. 

Mais leves do que um centavo e do tamanho da ponta de um dedo, esses sensores automatizados são únicos em sua capacidade de rastrear redes sociais de pequenos grupos de animais medindo sua proximidade uns dos outros. 

Eles, ao contrário de outras tecnologias de proximidade, são capazes de capturar teias de relacionamento em evolução, mesmo em locais de difícil acesso como pequenas cavernas ou, neste caso, árvores ocas fedorentas.

O que esses sensores descobriram foi que os morcegos com vínculo em cativeiro se agrupavam, apesar de serem capazes de ir a qualquer lugar ou se associar com qualquer um de seus outros 200 companheiros de quarto.

“Nossas descobertas demonstram que esse método de rastreamento de alta resolução pode revelar relações que têm consequências ecológicas”, diz Carter. Avaliações científicas anteriores de “amizade” em animais vêm quase exclusivamente de pesquisas em primatas. 

Agora podemos ver que algumas relações entre os animais são independentes do ambiente.”

No entanto, nem todas as amizades resistiram ao teste do tempo. Depois de apenas seis dias, os morcegos nascidos em cativeiro alçaram vôo após não conseguirem se assimilar com a colônia. Mesmo os nascidos de morcegos selvagens foram expulsos. 

Morcegos fêmeas regurgitam jantares sangrentos para suas amigas famintas
Foto: (reprodução/ internet)

É importante notar que as observações do estudo registram apenas oito dias devido ao sensor que mede a proximidade dos morcegos uns dos outros caindo das costas do sujeito de teste. Portanto, os pesquisadores não podem ter certeza de quanto tempo essas “amizades” duram mais de uma semana.

É uma bela ilustração que mostra como as estruturas sociais dos animais dependem tanto das preferências internas que têm uns pelos outros, mas também do ambiente externo, porque nem todos os laços duraram”, diz Carter, que estudou morcegos vampiros por uma década. 

“Mesmo em um ambiente completamente diferente, esses morcegos ainda se atraíam.”

Conclusões

Se você estiver acompanhando, sustentar 20 ou mais mini monstros sugadores de sangue exigirá muito sangue. Para sustentar essas criaturas semelhantes a vampiros, duas vezes por mês Carter e Ripperger dirigiam até um matadouro local para encher um balde de cinco galões cheio de sangue de bife cor de vinho. 

Eles então dirigiram o carro apressadamente de volta ao laboratório (o sangue estraga rapidamente) onde congelaram a gosma ensanguentada em garrafas. Apenas uma vez eles derramaram todo o conteúdo do balde no banco traseiro de Carter. 

Quando chegou a hora da alimentação, o sangue congelado era dispensado por tubos de plástico que formavam pequenos reservatórios do líquido.

“Os reservatórios são normalmente usados ​​para dar água aos pássaros, mas usamos apenas sangue”, diz Carter. Ele e o Estripador riem. “Certa vez, uma assistente desmaiou quando viu isso.”

Não importa o quanto os morcegos vampiros se banhem de sangue, uma coisa parece verdadeira – aqueles que compartilham sua refeição mórbida estão no caminho certo para a amizade.

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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante 

Fonte: Popular Science