Os ursos fazem isso. Os morcegos fazem isso. Até ouriços europeus fazem isso. E agora acontece que os primeiros seres humanos também podem ter feito isso. Eles hibernaram, de acordo com especialistas em fósseis.
Evidências de ossos encontrados em um dos locais de fósseis mais importantes do mundo sugerem que nossos predecessores hominídeos podem ter lidado com o frio extremo há centenas de milhares de anos, dormindo durante o inverno.
Os cientistas argumentam que as lesões e outros sinais de danos nos ossos fossilizados dos primeiros humanos são iguais aos deixados nos ossos de outros animais que hibernam.
Isso sugere que nossos predecessores lidaram com os invernos ferozes daquela época desacelerando seu metabolismo e dormindo por meses.
As conclusões são baseadas em escavações em uma caverna chamada Sima de los Huesos – a cova de ossos – em Atapuerca, perto de Burgos, no norte da Espanha.
Nas últimas três décadas, os restos fossilizados de várias dezenas de humanos foram raspados de sedimentos encontrados no fundo do poço vertiginoso de 15 metros que forma a parte central do fosso em Atapuerca.
A caverna descoberta
A caverna é efetivamente uma vala comum, dizem os pesquisadores que encontraram milhares de dentes e pedaços de ossos que parecem ter sido jogados ali deliberadamente.
Esses fósseis datam de mais de 400.000 anos e eram provavelmente dos primeiros Neandertais ou de seus predecessores.
O local é um dos tesouros paleontológicos mais importantes do planeta e forneceu informações importantes sobre a forma como a evolução humana progrediu na Europa. Mas agora os pesquisadores produziram uma reviravolta inesperada para esta história.
Em artigo publicado na revista L’Anthropologie, Juan-Luis Arsuaga – que chefiou a equipe que primeiro escavou no local – e Antonis Bartsiokas, da Universidade Demócrito da Trácia, na Grécia, argumentam que os fósseis ali encontrados apresentam variações sazonais que sugerem esse crescimento ósseo foi interrompido por vários meses de cada ano.
Eles sugerem que esses primeiros humanos se encontraram “em estados metabólicos que os ajudaram a sobreviver por longos períodos em condições frias, com suprimentos limitados de comida e reservas suficientes de gordura corporal”.
Eles hibernaram e isso é registrado como interrupções no desenvolvimento ósseo
Os pesquisadores admitem que a noção “pode soar como ficção científica”, mas apontam que muitos mamíferos, incluindo primatas, como bushbabies e lêmures, fazem isso.
“Isso sugere que a base genética e a fisiologia desse hipometabolismo poderiam ser preservadas em muitas espécies de mamíferos, incluindo humanos”, afirmam Arsuaga e Bartsiokas.
O padrão de lesões encontradas nos ossos humanos na caverna Sima são consistentes com lesões encontradas em ossos de mamíferos em hibernação, incluindo ursos das cavernas. “Uma estratégia de hibernação teria sido a única solução para eles sobreviverem passando meses em uma caverna devido às condições frias”, afirmam os autores.
Eles também apontam para o fato de que os restos mortais de um urso da caverna em hibernação (Ursus deningeri) também foram encontrados no poço Sima, tornando ainda mais crível sugerir que os humanos estavam fazendo o mesmo “para sobreviver às condições frígidas e à escassez de alimentos como fizeram a caverna carrega ”.
O que os pesquisadores descobriram
Os autores examinam vários contra-argumentos. Os modernos Inuit e Sámi – embora vivam em condições igualmente adversas e frias – não hibernam. Então, por que as pessoas na caverna Sima?
A resposta, dizem Arsuaga e Bartsiokas, é que peixes gordurosos e gordura de rena fornecem comida aos Inuit e Sami durante o inverno e, portanto, excluem a necessidade de hibernar. Em contraste, a área ao redor do local de Sima, meio milhão de anos atrás, não teria fornecido comida suficiente. Como eles afirmam:
“A aridificação da Península Ibérica não poderia ter fornecido alimentos ricos em gordura o suficiente para o povo de Sima durante o inverno rigoroso – fazendo com que eles recorressem à hibernação em cavernas”.
“É um argumento muito interessante e certamente estimulará o debate”, disse o antropólogo forense Patrick Randolph-Quinney, da Northumbria University em Newcastle.
“No entanto, existem outras explicações para as variações vistas nos ossos encontrados em Sima e elas devem ser abordadas completamente antes de podermos chegar a quaisquer conclusões realistas. Isso ainda não foi feito, eu acredito. ”
Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, destacou que grandes mamíferos, como os ursos, não hibernam de fato, porque seus corpos grandes não conseguem baixar a temperatura central o suficiente.
Em vez disso, eles entram em um sono menos profundo conhecido como torpor. Em tal condição, as demandas de energia dos cérebros de tamanho humano do povo Sima teriam permanecido muito grandes, criando um problema de sobrevivência adicional para eles durante o torpor.
“No entanto, a ideia é fascinante que poderia ser testada examinando os genomas do povo Sima, Neandertais e Denisovanos em busca de sinais de mudanças genéticas ligadas à fisiologia do torpor”, acrescentou.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: The Guardian
