Por cerca de um ano, McKinnon e Quinta têm observado um rebanho de ovelhas em uma reserva natural no oeste de Victoria.
Mas os dois cães Maremma não estão lá para cuidar de 146 ovelhas.
Eles estão lá para proteger 20 minúsculos bandicoots barrados orientais em um experimento engenhoso para ajudar a trazer a espécie de volta da beira da extinção.
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Duas semanas atrás, os bandicoots foram liberados dos programas de criação na reserva cercada de 50 hectares para impedir a fuga dos bandicoots.
Mas a cerca não impedirá que as raposas selvagens, uma das principais ameaças aos bandicoots, se movam pela área.
Os conservacionistas esperam que a presença de McKinnon, um macho de quatro anos, e Quinta, uma fêmea de três anos, impeça as raposas de atacar os bandicoots.
Zoológicos Victoria A bióloga de espécies ameaçadas, Dra. Amy Coetsee, diz que os cães foram treinados desde filhotes para ignorar os bandicoots e se relacionar com as ovelhas.
“Esses cães não são ótimos animais de estimação – eles gostam de ter um trabalho”, diz Coetsee. “Eles são animais grandes e peludos, mas criarão o que chamamos de paisagem do medo.”
O Plano
A ideia de usar os cães como guardiães vem de um projeto em Middle Island, no sudoeste de Victoria, onde os cães Maremma protegem os pequenos pinguins durante a temporada de reprodução.
Coetsee disse: “O cão é um predador maior do que a raposa. Isso não impede necessariamente que as raposas se movam, mas as torna mais cautelosas e não param para procurar uma presa. ”
Bandicoots barrados orientais só existem em reservas protegidas, como a Ilha Francesa, livre de raposas, e estão extintos no continente australiano.
O coordenador de cães guardiões dos Zoos Victoria, David Williams, disse que alguns dos bandicoots podem não sobreviver à mudança de volta para um habitat natural, mas a presença dos cães deve mudar o comportamento das raposas o suficiente para dar aos bandicoots uma chance de lutar.
Os cães são monitorados e alimentados regularmente e todas as três espécies – ovelha, cachorro e bandicoot – devem ser capazes de compartilhar o mesmo habitat gramíneo.
Coetsee disse que uma medida de sucesso seria se as 10 fêmeas e 10 machos bandicoots começassem a se reproduzir.
Os cães guardiões podem ser uma solução mais barata e amigável para as raposas selvagens do que construir uma longa cerca à prova de raposas.
Zoos Victoria está trabalhando com a Universidade da Tasmânia e o National Trust of Australia, dono da reserva, no julgamento.
Existem 35 câmeras remotas na reserva. Os cães são equipados com rastreadores GPS e os bandicoots têm transmissores de rádio leves presos às suas caudas.
Coetsee disse que os bandicoots, que pesam apenas cerca de 750g, já teriam prosperado na área.
O Estudo
A ação de escavação de bandicoots ajuda a saúde do solo e distribuição de sementes, disse Coetsee.
“Eles são um animal incrível e resistente e deveriam estar aqui.”
Os esforços de conservação para salvar os bandicoot começaram no final dos anos 1980, com programas de reprodução em cativeiro e soltura em paraísos seguros nas ilhas, ajudando a impedir a extinção da espécie.
Se o ensaio de Skipton funcionar, há planos de lançar mais bandicoots em outras áreas com cães de guarda em 2021.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: The Guardian
