Conforme os casos de coronavírus nos Estados Unidos e em todo o mundo aumentam, os cientistas estão descobrindo indícios de que a imunidade para aqueles que tiveram COVID-19 pode durar pelo menos seis meses, se não mais.
Depois que as pessoas com COVID-19 se recuperaram em grande parte, as proteínas imunes chamadas anticorpos ainda são detectáveis seis meses depois. Além disso, as proteínas aprimoraram suas habilidades no combate ao coronavírus, relatam os pesquisadores em um estudo preliminar publicado em 5 de novembro em bioRxiv.org.
Pedaços do vírus que permanecem no intestino após o desaparecimento dos sintomas podem ajudar o sistema imunológico a refinar essa resposta.
A descoberta também é um bom presságio sobre por quanto tempo uma vacinação pode fornecer proteção. Prevê-se que a imunidade de uma vacina dure tanto ou mais tempo do que a imunidade natural.
Reconhecimento
Os anticorpos, que são proteínas imunológicas que se ligam a micróbios para combater uma infecção, fazem parte do cache de defesas imunológicas do corpo. As pessoas geralmente produzem uma grande variedade de anticorpos durante uma infecção.
Essas proteínas podem reconhecer diferentes superfícies em vírus – como um canivete suíço capaz de agir em várias partes do vírus – e evoluir com o tempo para reconhecer melhor seu alvo (SN: 28/4/20).
Seis meses após uma infecção pelo coronavírus que causa o COVID-19, denominado SARS-CoV-2, as pessoas parecem ter construído um arsenal de anticorpos que não são apenas mais potentes do que os desenvolvidos no início, semelhante ao que foi visto em outras infecções.
Esses anticorpos também podem reconhecer versões mutantes do vírus, descobriram os pesquisadores.
Além das atualizações de anticorpos, as células imunológicas de longa duração que produzem anticorpos, chamadas células B de memória, permanecem no sangue, prontas para lançar uma resposta rápida caso as pessoas sejam expostas ao vírus novamente.
“A mensagem principal é que a resposta imunológica persiste”, diz Julio Lorenzi, imunologista viral da Universidade Rockefeller em Nova York. “Vemos essas células B sobrevivendo ao longo do tempo e os anticorpos seis meses após a infecção são ainda melhores do que o início da infecção”.
No estudo, Lorenzi e colegas analisaram os anticorpos que 87 pessoas fizeram contra o coronavírus em um e seis meses após desenvolver os sintomas. Embora os níveis de anticorpos no sangue tenham diminuído, as proteínas imunológicas ainda eram detectáveis após seis meses.
É importante ressaltar que os níveis de células B de memória estavam estáveis, uma avaliação de 21 dos 87 participantes mostrou – um sinal de que essas células podem permanecer no corpo por um tempo.
Outros estudos sugeriram que as células B podem persistir por mais de seis meses em pacientes COVID-19 recuperados.
Os resultados preliminares de um estudo descobriram que as células B de memória – bem como outras células envolvidas na memória imunológica conhecidas como células T – diminuem lentamente no sangue, relataram os pesquisadores em 16 de novembro em bioRxiv.org. Essa diminuição lenta pode significar que a imunidade pode durar anos, pelo menos em algumas pessoas (SN: 19/10/20).
Além do mais, Lorenzi e sua equipe descobriram que as células B refinaram os anticorpos que produziram em um período de cinco meses para gerar proteínas que são melhores no reconhecimento do coronavírus.
Em uma análise de células de seis pessoas, os pesquisadores descobriram mudanças nas instruções genéticas que as células B usam para fazer anticorpos, um sinal de que as células B estavam fazendo novas variações.
Alguns dos anticorpos mais novos eram melhores em impedir que os vírus infectassem novas células, e alguns podiam até se ligar a vírus com mutações na proteína do pico, o que ajuda o coronavírus a se quebrar nas células hospedeiras. Esses anticorpos de ligação ampla podem tornar mais difícil para o vírus escapar do reconhecimento pelo sistema imunológico.
Descobertas que criam novas expectativas
As descobertas são encorajadoras, dizem os especialistas, embora ainda não esteja claro se as pessoas com sinais de imunidade, como anticorpos, estão completamente protegidas contra reinfecção – chamada de imunidade esterilizante – ou se ficariam menos gravemente doentes se reinfectadas.
“Quando os primeiros estudos começaram a sair sobre as respostas de anticorpos ao SARS-CoV-2, todos ficaram alvoroçados com o fato de a resposta ser potencialmente defeituosa”, disse Nina Luning Prak, imunologista da Universidade da Pensilvânia.
Resultados anteriores haviam sugerido que as células B geradoras de anticorpos eram mal treinadas para produzir as proteínas imunológicas, talvez porque as estruturas chamadas centros germinativos que ensinam às células a quais partes de um vírus os anticorpos deveriam se ligar não se formaram adequadamente.
Isso pode ter deixado a cargo de outros sinais imunológicos, além dos centros germinativos, a ativação das células B, levando à produção de anticorpos menos eficazes que podem se agarrar a partes do vírus de maneira fraca.
“Como resultado, alguns cientistas pensaram que talvez as células B produzissem anticorpos que não eram tão bons”, diz Luning Prak.
Mas isso pode ser parte de uma resposta imunológica normal, diz Luning Prak. Ou centros germinativos defeituosos podem aparecer nos casos mais graves de COVID-19, onde “é uma resposta imune do tipo tudo-pronto” com muita inflamação.
Quando as pessoas sobrevivem à infecção, os pesquisadores agora estão começando a descobrir que “quando você olha para os pacientes com COVID-19]seis meses depois, as respostas dos anticorpos parecem muito mais convencionais”, diz ela.
As células B podem aprender a fazer melhores anticorpos contra o SARS-CoV-2 ao longo do tempo, com a ajuda de um estoque de proteínas virais que fica escondido no intestino depois que o vírus é eliminado do resto do corpo.
Desde os primeiros dias da pandemia, os pesquisadores documentaram a presença de material genético do coronavírus nas fezes de algumas pessoas infectadas.
No novo estudo, sete dos 14 pacientes com COVID-19 recuperados apresentaram evidências de coronavírus em seu tecido intestinal, descobriram os pesquisadores.
Imagens de microscopia eletrônica de uma amostra de um paciente revelaram o que parecem partículas virais intactas adornadas com uma coroa de proteínas de pico, uma característica distintiva dos coronavírus.
No momento, não está claro se os bits virais vistos no intestino estão de fato ajudando o sistema imunológico a evoluir para reconhecer melhor o coronavírus, muito menos se esses pedaços vêm de vírus infecciosos ou mortos, disse Lorenzi. “É uma possibilidade”, mas os pesquisadores precisam estudar mais pessoas para descobrir isso.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Science News
