Enquanto a última Idade do Gelo apertava seu domínio sobre a Europa, um grupo de pessoas que vivia perto do rio Don empilhou dezenas de ossos de mamute em um círculo de 12,5 m de largura.
Eles podem ter vivido no abrigo dos ossos de mamute por um tempo, aconchegando-se ao redor de fogueiras perfumadas de madeira de coníferas e osso de mamute e fazendo ferramentas de pedra. Mas os rastros que eles deixaram são tão claros que parece que não duraram muito – ou talvez eles apenas os visitassem ocasionalmente.
Uma estrutura verdadeiramente gigantesca
Arqueólogos encontraram o círculo ósseo em 2015. É um dos cerca de 70 círculos de osso de mamute espalhados pela Europa Oriental e Rússia Ocidental, e é um dos três a algumas centenas de metros quadrados um do outro perto da moderna vila de Kostenki, cerca de 500 km ao sul de Moscou.
Escavações descobriram o primeiro círculo ósseo em Kostenki durante a década de 1960. Uma segunda estrutura próxima agora está enterrada em construção em um terreno privado. O terceiro círculo ósseo em Kostenki, descoberto em 2015, é a maior e mais antiga estrutura do tipo já encontrada.
Fragmentos de carvão vegetal de dentro do círculo, junto com amostras de osso de mamute e marfim, datados por radiocarbono de cerca de 20 mil anos atrás, durante o estágio mais frio do Último Máximo Glacial.
Lençóis de gelo com vários quilômetros de espessura se estendiam para o sul na maior parte do norte e oeste da Europa. Mas as pessoas de alguma forma ganhavam a vida nas estepes frias e inóspitas logo a sudeste das geleiras. Eles também construíram círculos enormes com ossos de mamute – os arqueólogos não têm certeza do porquê.
“A maioria dos outros lugares em latitudes semelhantes na Europa haviam sido abandonados nessa época”, disse Pryor, “mas esses grupos conseguiram se adaptar para encontrar comida, abrigo e água”.
A maioria dos pesquisadores presume que os anéis de osso são os restos de moradias antigas, que antes eram cobertas com telhados para impedir a entrada do frio de -20 ° C dos invernos da Idade do Gelo.
Mas o arqueólogo Alexander Pryor da Universidade de Exeter e seus colegas dizem que o círculo recém-descoberto em Kostenki contém indícios de que, em vez de uma casa permanente, o local poderia ter sido um acampamento-base sazonal, um local cerimonial ou mesmo um depósito de alimentos.
Para que foi tudo isso?
Dentro do círculo, os arqueólogos encontraram madeira e osso queimados, junto com algumas centenas de pequenos fragmentos de pedra do trabalho de antigos fabricantes de ferramentas.
Mas 300 lascas de pedra espalhadas ao redor de uma área de 12,5 metros de largura não seriam um monte de entulho se as pessoas passassem muito tempo sentadas ao redor do fogo, fazendo ou consertando ferramentas, por vários meses por ano ao longo de muitos anos.
Em locais paleolíticos em outras partes do mundo onde as pessoas viviam mais ou menos permanentemente, eles também tendiam a deixar uma bagunça muito maior para trás; a sujeira de restos de sílex nesses locais é cerca de dez vezes mais densa do que em Kostenki.
Em outras palavras, ou os batedores de pederneira em Kostenki eram aberrações puras completas ou não estavam no local por muito tempo.
Pryor e seus colegas dizem que a falta de destroços sugere que círculos de osso de mamute como os de Kostenki provavelmente não eram lares de longa data para caçadores-coletores do Pleistoceno.
Mas as pessoas obviamente passaram algum tempo dentro do círculo de ossos fazendo e consertando ferramentas de pedra. Os arqueólogos encontraram lascas de sílex dentro do círculo e ao redor dos três poços fora dele, mas não em qualquer outro lugar do local.
Mas se os círculos não eram casas, o que eram?
A vida nas estepes da Idade do Gelo
Os antigos também faziam fogueiras no círculo ósseo. Na parte sudeste do local, Pryor e seus colegas encontraram material queimado, incluindo fragmentos carbonizados de osso de mamute e carvão de árvores coníferas.
Se você puder iniciar um fogo suficientemente quente, poderá queimar ossos como combustível, graças aos depósitos de gordura dentro do osso.
Até recentemente, era assim que os arqueólogos pensavam que as pessoas na Europa Oriental sobreviviam – queimando ossos de mamute para se aquecer e cozinhar o que pudessem encontrar – já que pouca madeira estaria disponível durante a fria e seca Idade do Gelo.
A análise revelou que parte do carvão no anel ósseo veio de árvores coníferas. Pryor e seus colegas sugerem que as árvores podem ter sobrevivido em ravinas protegidas nas proximidades. A disponibilidade de lenha teria adicionado ao apelo do local, que também oferecia uma nascente natural nas proximidades.
A água que fluía o ano todo, em vez de congelar, teria atraído pessoas, mamutes e outros animais para a área.
Mas não está claro exatamente o que as pessoas em Kostenki comiam, além de provavelmente mamutes. Todos os três poços fora do anel continham ossos de mamute (que poderiam ser comida, combustível ou resíduos), mas Pryor e seus colegas não encontraram vestígios de quaisquer outros animais presas.
O punhado de sementes carbonizadas misturadas com o outro material queimado no círculo pode ter sido parte de uma refeição antiga, ou poderiam ter sido misturadas com a lenha.
Os arqueólogos ainda não têm certeza de qual era o propósito dos anéis de osso. Se Pryor e seus colegas estiverem certos e a estrutura não for a base de uma residência de longo prazo, então pode ter sido um acampamento-base sazonal ou um local cerimonial.
Se as pessoas no oeste da Rússia tiveram energia e tempo para construir um círculo de ossos de mamute, isso sugere que eles estavam fazendo mais do que ganhar a vida com os ossos básicos, e Pryor e seus colegas dizem que isso é um pouco surpreendente.
“Em um artigo futuro, argumentaremos que sua função como instalações de armazenamento de alimentos deve receber mais consideração”, escreveram Pryor e seus colegas. Mas a presença do círculo – por mais misteriosa que seja – prova que as pessoas conseguiram sobreviver, mesmo no meio de uma Idade do Gelo.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Ars Technica
