Um novo estudo destaca o trabalho pesado dos ecossistemas marinhos no combate às questões ambientais, descobrindo que as florestas de mangue capturam e armazenam microplásticos de forma eficiente em seus sedimentos.
Uma equipe internacional, liderada pela Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia (KAUST), na Arábia Saudita, coletou nove amostras de florestas de mangue no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico, descobrindo que seus sedimentos tinham uma concentração de plástico maior do que as águas superficiais.
“Nossa pesquisa traz à luz o mistério da falta do plástico marinho para revelar que os manguezais, habitats de carbono azul, são extremamente eficientes em reter plásticos e enterrá-los em seus solos onde não possam prejudicar a vida marinha vulnerável ou consumidores humanos”, disse o supervisor do projeto Carlos Duarte .
As amostras também revelaram um padrão de sedimentação de plástico que se alinha de perto com a história da produção global de plásticos, observam os pesquisadores em um artigo na revista Science Advances.
“O sepultamento de plástico em sedimentos de mangue aumentou em um ritmo semelhante ao da produção global de plástico, indicando que o plástico que foi sequestrado por sedimentos de mangue desde a década de 1950 persistiu lá por décadas”, diz a autora principal, Cecilia Martin.
Como se realizou a pesquisa
A equipe de pesquisa – que reuniu cientistas da Arábia Saudita, Estados Unidos, Espanha e Austrália – usou isótopos radioativos que ocorrem naturalmente no meio ambiente, ou seja, o Pb-210, para modelar a taxa com que os sedimentos se acumulam no fundo do mar.
“Isso nos permitiu calcular a taxa na qual os microplásticos foram depositados nos sedimentos da região, durante a última década”, diz Pere Masque, da Universidade Edith Cowan da Austrália.
Estudos anteriores estimaram que apenas 1% do plástico que entra em ambientes marinhos permanece flutuando na superfície, levantando a questão de onde estão os outros 99%.
Os ecossistemas costeiros foram identificados anteriormente como uma ferramenta eficaz para reduzir o impacto dos gases de efeito estufa por meio do sequestro de carbono. Esses ecossistemas, incluindo manguezais, prados de ervas marinhas e pântanos de maré, sequestram o carbono a uma taxa muito mais rápida do que as florestas.
No entanto, os manguezais estão sendo derrubados a uma taxa mais rápida do que as florestas tropicais, o que significa que, assim como o carbono que está preso, os microplásticos podem ser liberados de volta ao meio ambiente.
Os pesquisadores também sugerem que mais estudos são necessários para investigar os impactos de longo prazo que o acúmulo de microplásticos pode ter nos ecossistemas bentônicos.
“As estratégias de carbono azul para conservar e restaurar os habitats dos manguezais não são apenas eficazes para mitigar e se adaptar às mudanças climáticas, mas também são extremamente importantes para evitar a remobilização de lixo plástico acumulado nos sedimentos”, escreveram eles.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Cosmos
