CAPE CANAVERAL, Flórida (AP) – Os recantos e recantos frígidos e sombreados da lua podem conter água congelada em mais lugares e em quantidades maiores do que se suspeitava anteriormente. E pela primeira vez, a presença de água na superfície iluminada pelo sol da lua foi confirmada, relataram os cientistas na segunda-feira.
Essa é uma boa notícia para os astronautas em futuras bases lunares que poderiam aproveitar esses recursos para beber e fazer combustível para foguetes.
Embora as observações anteriores tenham indicado milhões de toneladas de gelo nas crateras permanentemente sombreadas dos pólos lunares, um par de estudos na revista Nature Astronomy leva a disponibilidade de água da superfície lunar a um novo nível.
Mais de 15.400 milhas quadradas (40.000 quilômetros quadrados) de terreno lunar têm a capacidade de reter água na forma de gelo, de acordo com uma equipe liderada por Paul Hayne, da Universidade do Colorado. Isso é 20% a mais de área do que as estimativas anteriores, disse ele.
A presença de água em superfícies iluminadas pelo sol havia sido sugerida anteriormente, mas não confirmada. As moléculas estão tão distantes umas das outras que não estão na forma líquida nem sólida, disse o pesquisador Casey Honniball, pós-doutorado no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland.
“Para ser claro, não se trata de poças d’água”, ela enfatizou em uma entrevista coletiva.
O diretor de astrofísica da NASA, Paul Hertz, disse que é muito cedo para saber se esta água – encontrada dentro e ao redor da cratera Clavius iluminada pelo sol do hemisfério sul – estaria acessível. A superfície pode ser mais dura lá, arruinando rodas e brocas.
Essas últimas descobertas, no entanto, expandem os possíveis locais de pouso para robôs e astronautas – “abrindo imóveis antes considerados ‘proibidos’ por estarem completamente secos“, disse Hayne em um e-mail para a Associated Press.
Por enquanto, a NASA disse que ainda tem como objetivo enviar astronautas ao pólo sul lunar, especialmente ricos em água congelada. O prazo final da Casa Branca é 2024.
Quanto às áreas sombreadas que se acredita estarem cheias de água congelada perto dos pólos norte e sul da lua, as temperaturas são tão baixas que poderiam reter a água por milhões ou até bilhões de anos. Essas chamadas armadilhas frias chegam a 163 graus Celsius negativos.
Usando dados do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, os pesquisadores identificaram armadilhas frias tão pequenas quanto alguns metros de diâmetro e tão largas quanto 30 quilômetros e mais, e usaram modelos de computador para chegar a micrômetros de tamanho .
“Como os pequenos são pequenos demais para serem vistos em órbita, apesar de serem muito mais numerosos, ainda não podemos identificar o gelo dentro deles”, disse Hayne.
“Assim que estivermos na superfície, faremos esse experimento.”
Para o segundo estudo, os cientistas usaram o observatório infravermelho aerotransportado da NASA, Sofia, para identificar de forma conclusiva as moléculas de água em porções da lua iluminadas pelo sol fora das regiões polares.
A maioria dessas moléculas provavelmente está armazenada nos vazios entre a poeira lunar e outras partículas ou sepultadas no resíduo vítreo dos impactos de micrometeoritos. Desta forma, as moléculas podem suportar o ambiente hostil da lua, disseram os cientistas.
Ao voar 18 quilômetros acima da Terra, o avião de Sofia está acima dos vapores de água que podem interferir nas observações infravermelhas.
Por enquanto, Sofia pode analisar apenas a superfície mais externa da lua, mas essas moléculas de água podem estar enterradas a metros de profundidade, observou Honniball. Como comparação, o deserto do Saara tem 100 vezes a quantidade de água que Sofia detectou no solo lunar.
Os cientistas acreditam que toda essa água na lua veio de cometas, asteróides, poeira interplanetária, vento solar ou mesmo erupções vulcânicas lunares. Eles terão uma ideia melhor das fontes “se pudermos descer à superfície e analisar amostras de gelo“, disse Hayne.
Jason Bleacher, cientista-chefe do escritório de exploração e operações humanas da NASA, disse que em algum momento será necessário tomar decisões em relação à tecnologia lunar.
Será mais fácil sobreviver aos ambientes polares extremamente frios e buscar água em crateras sombreadas profundas, ele perguntou, ou cavar na lua nas latitudes médias mais amenas em busca de água?
“Eu posso certamente imaginar maneiras pelas quais os robôs podem ser benéficos em todos eles”, disse Bleacher.
A NASA planeja lançar um rover de busca de água chamado Viper ao pólo sul da lua até o final de 2022. Os astronautas seguiriam em uma série de missões destinadas a estabelecer bases de longo prazo. A agência espacial quer que seu novo programa Artemis de pouso na lua seja sustentável, ao contrário do programa Apollo de meio século atrás.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Snoopes
