Minhocas são ótimas para o solo, certo? Bem, nem sempre. Em lugares onde não há minhocas há milhares de anos, as minhocas estrangeiras podem causar estragos no solo. E isso pode causar uma cascata de problemas em toda a cadeia alimentar de uma área.
Agora vem a evidência de que vermes invasores nos Grandes Lagos superiores podem estar estressando os bordos açucareiros da região.
Existem minhocas nativas na América do Norte, mas não em regiões que foram cobertas por geleiras durante a Idade do Gelo. Assim que o gelo derreteu, as coisas vivas voltaram. As minhocas não se movem tão rapidamente, porém, mesmo depois de 10.000 anos, elas só fizeram pequenas incursões no norte por conta própria.
Mas as pessoas intervieram inadvertidamente. Às vezes, eles jogam suas iscas restantes em zonas livres de vermes. Ou eles acidentalmente trouxeram vermes ou ovos no solo presos em carros ou caminhões. E os vermes fixaram residência no extremo norte das florestas boreais de Alberta.
As minhocas “não deveriam estar em algumas dessas áreas”, diz Tara Bal, uma cientista de saúde florestal da Michigan Technological University em Houghton. “Em um jardim, eles são bons”, observa ela.
Eles ajudam a misturar o solo. Mas isso não é uma coisa boa em uma floresta do norte, onde o solo é naturalmente estratificado e os nutrientes tendem a ser encontrados apenas na camada superior perto da serapilheira. “É a isso que as árvores estão acostumadas”, diz Bal.
Essas árvores incluem bordos de açúcar, que têm raízes rasas para obter esses nutrientes. Mas os vermes misturam os solos e tiram essa camada rica em nutrientes.
Bal não começou estudando vermes nas regiões do norte. Ela e seus colegas foram chamados para resolver um problema que os produtores de bordo de açúcar estavam enfrentando. Algumas das árvores pareciam estressadas.
Eles estavam experimentando o que é chamado de morte, quando galhos inteiros morrem, caem e voltam a crescer. Isso é preocupante porque se uma quantidade suficiente da árvore morrer, “é uma espiral lenta a partir daí“, diz Bal – a árvore inteira eventualmente morre.
Para investigar, os pesquisadores coletaram dados sobre árvores e qualquer coisa que pudesse estar afetando-as, desde o tipo de solo até a inclinação e os insetos. Eles observaram árvores em 120 lotes em Michigan, Wisconsin e Minnesota.
E eles compararam as árvores que estavam em terras dos produtores com aquelas em terras públicas, pensando que a forma como as árvores eram manejadas poderia ter algum efeito.
Quando os pesquisadores analisaram os dados, “a mesma coisa que não parava de surgir era a condição do solo da floresta”, diz Bal. “Isso está diretamente relacionado à presença de minhocas”.
Eles não saíram para procurar os vermes, mas puderam ver sinais deles na quantidade de carbono no solo e nas mudanças na cobertura do solo. As flores silvestres, por exemplo, foram substituídas por gramíneas e junças, relatam os pesquisadores em 26 de julho na revista Biological Invasions.
Bal e sua equipe não sabem dizer o que isso significa para a produção de xarope de bordo. Pode não significar absolutamente nada. Mas “os vermes são engenheiros do ecossistema”, observa ela. “Eles estão mudando a cadeia alimentar.” Tudo, de insetos a pássaros e salamandras, pode ser afetado pela chegada de vermes.
Mesmo que os bordos açucareiros sofram, porém, pode haver um lado positivo, diz Bal. Essas árvores costumam ser cultivadas com poucos outros tipos de árvores ao redor. Esse bosque é naturalmente menos resistente às mudanças climáticas e às condições meteorológicas extremas.
Portanto, a substituição de alguns desses bordos por outras árvores pode resultar em uma floresta mais saudável e resistente no futuro, diz Bal.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Science News
