Embora os caçadores ilegais de elefantes estejam interessados apenas nas presas dos animais, para o empresário queniano John Matano o que importa é o que sai do outro lado do maior mamífero terrestre do mundo.
Isso porque o homem de 58 anos coleta esterco de elefante que ele transforma em papel de alta qualidade. E para um suprimento contínuo de esterco, ele deseja muito que os elefantes do Quênia continuem vivos e bem.
Embora algumas pessoas possam ficar um pouco irritadas com a ideia de excrementos de elefante sendo transformados em papel, na verdade é uma indústria pequena, mas em crescimento no país da África Oriental, com 17 empresas agora envolvidas, de acordo com dados oficiais do governo.
“Se você me perguntar ‘o papel de esterco de elefante é de qualidade razoável?’, A resposta é um grande sim“, diz Matano, cuja empresa Nampath Paper emprega 42 pessoas e tem um lucro anual de 2,3 milhões de xelins quenianos (US $ 23.000; £ 15.700).
Corredor de elefante
A indústria de papel de esterco de elefante do Quênia está centrada no Santuário de Elefantes de Mwaluganje, uma área de conservação de elefantes de 36 km² (14 milhas²) de propriedade da comunidade, 28 milhas (45 km) a sudoeste da cidade costeira de Mombasa.
A produção do papel começou como um projeto piloto em 1994, antes de a comercialização começar uma década depois, quando agricultores locais como Matano criaram seus próprios negócios de fabricação de papel.
O próprio santuário foi estabelecido em 1993 para ajudar os elefantes, mas também para ajudar cerca de 200 fazendeiros locais.
Por gerações, os fazendeiros tiveram que aturar elefantes da Reserva Nacional Shimba Hills, de propriedade do governo, entrando em suas fazendas e comendo ou destruindo plantações. Isso resultou em conflitos sérios e às vezes mortais entre humanos e elefantes.
Assim, o Santuário de Elefantes de Mwaluganje foi estabelecido adjacente à reserva nacional, com assistência financeira e apoio da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional e da Fundação Born Free de caridade animal do Reino Unido.
A ideia era que os fazendeiros vizinhos receberiam uma parte das receitas do turismo do santuário para compensar as colheitas destruídas pelos elefantes. Os fazendeiros também cederam parte de suas terras para criar um corredor de elefante migratório entre a Reserva Nacional de Shimba Hills e os parques nacionais de Tsavo West e Tsavo East cerca de 100 km a oeste.
Além disso, o santuário tinha como objetivo encorajar os agricultores a explorar faixas de renda adicionais, como a apicultura e a venda de esterco de elefante para transformá-lo em papel, ou para fazer eles próprios o papel.
Salvando árvores
Matano diz que fazer papel com esterco de elefante “não é nada complicado, é uma tarefa fácil“.
As fezes, que estão cheias de grama e outras fibras vegetais que foram decompostas pelo sistema digestivo do elefante, são primeiro bem lavadas.
“Depois da lavagem, as fibras limpas permanecem”, diz Matano. “Em seguida, a fibra é fervida por quatro horas em uma cuba para garantir que esteja totalmente limpa.”
“Depois disso, grande parte do processo é semelhante ao de fazer papel comum de polpa de madeira.”
O Sr. Matano acrescenta: “Um elefante médio come 250 kg de comida por dia. Dessa quantidade, cerca de 50 kg de esterco são produzidos, e 125 folhas de papel [A4] podem ser produzidas de cada 50 kg.”
Ele diz que tanto o preço quanto a qualidade são semelhantes aos do papel padrão, mas com o benefício adicional de reduzir o desmatamento.
“Isso está evitando que as populações de árvores nativas das florestas próximas sejam destruídas”, disse Matano, que agora tem lojas em Mombasa e na capital Nairóbi.
“O negócio é muito confiável e tem um futuro promissor. É importante que a caça furtiva e a extração ilegal de madeira caiam para 0%.”
O Kenya Wildlife Service (KWS), uma agência governamental, diz que a indústria do papel de esterco de elefante está de fato ajudando os 7.000 elefantes restantes do Quênia e a reduzir a extração ilegal de madeira.
“Muitos produtos de papel de esterco de elefante nos foram fornecidos aqui no KWS”, disse Paul Gathitu, porta-voz da organização.
“É um bom esforço, ajuda os humanos a coexistirem com os elefantes.”
‘Não fede’
Outra empresa queniana que fabrica papel com esterco de elefante é a fabricante de papel estabelecida em Nairobi, Transpaper Kenya.
Embora a maioria de seus produtos seja feita de diferentes tipos de espécies de árvores indígenas, 20% agora vêm de esterco de elefante.
“O papel feito de esterco de elefante é igual em qualidade ao papel comum. Em preço também é quase o mesmo“, diz Jane Muihia, da Transpaper Kenya.
“Não fede ao passar por todas as etapas normais de fabricação.”
Ela acrescenta que sua empresa produziu 2.809 toneladas de papel com esterco de animal no ano passado e espera que esse número triplique até o final deste ano.
De volta ao Santuário de Elefantes de Mwaluganje, seu gerente, Kafe Mwarimo, disse que a indústria do papel de esterco de elefante já ajudou mais de 500 habitantes locais a saírem da pobreza.
E com 600 elefantes passando regularmente, a matéria-prima não é escassa.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: BBC
