Ninguém foi inicialmente mais cético sobre a existência dos raios X do que Wilhelm Roentgen – o homem que os descobriu.
Um dia, no final de 1895, o físico alemão estava se preparando para começar um experimento com raios catódicos, os feixes brilhantes de elétrons que passam por um tubo de vácuo quando a eletricidade é aplicada, que eram um acessório popular na física da época.
Em seu laboratório escuro, ele cobriu o tubo com papelão preto para esconder seu brilho, mas notou um brilho de luz em uma tela fluorescente do outro lado da sala.
Curioso, Roentgen “colocou uma folha de papelão preto entre a tela e o tubo, depois outra, depois um livro de 1000 páginas, depois uma estante de madeira com mais de dois centímetros e meio de espessura”, de acordo com uma matéria na revista Physics Hoje. “O brilho permaneceu.”
Em algum momento, ele ergueu um pequeno disco de chumbo e lançou uma sombra terrível na tela: a forma escura do próprio disco, junto com o contorno esquelético dos ossos em sua mão.
De acordo com a Physics Today, Roentgen se atrasou muito para jantar com sua família naquela noite. Quando ele apareceu, “ele não falou, comeu pouco e depois saiu abruptamente” para retornar ao seu laboratório.
Com medo de ter imaginado a coisa toda, ele disse cautelosamente a um amigo, conforme citado pela revista Resonance: “Eu descobri algo interessante, mas não sei se minhas observações estão corretas”.
Por fim, ele reuniu coragem para contar à esposa o que tinha visto e pediu a ajuda dela em um experimento de acompanhamento. Pouco antes do Natal daquele ano, ele substituiu a tela fluorescente por papel fotográfico e fez o primeiro raio-X do mundo, uma imagem nítida dos ossos e da aliança de casamento na mão esquerda de sua esposa. Ela achou a experiência tão enervante quanto ele, exclamando: “Eu vi minha morte“.
Quando a notícia da descoberta de Roentgen foi publicada em um jornal austríaco neste dia, 5 de janeiro de 1896, as implicações monumentais para a ciência e a medicina rapidamente se tornaram aparentes.
O New York Times pegou a história duas semanas depois, mas a expressou com ceticismo que ecoou o próprio Roentgen, relatando sua “suposta descoberta de como fotografar o invisível”.
Embora o Times eventualmente tenha escrito com mais entusiasmo sobre a descoberta de Roentgen, nem ele nem qualquer outro jornal revelou muito sobre o próprio cientista. Notoriamente tímido em relação à publicidade, ele recusou incontáveis palestras e estipulou que, quando morresse, suas cartas e jornais deveriam ser destruídos.
Ele evitou a fortuna, bem como a fama: ele nunca patenteou os raios X, que ele pensava que deveriam estar disponíveis gratuitamente para outros pesquisadores e a comunidade médica, e, de acordo com o breve comunicado da TIME no momento de sua morte, doou o dinheiro que veio com seu Prêmio Nobel de 1901 (cerca de US $ 40.000) para uma sociedade científica.
A generosidade de Roentgen o alcançou perto do fim de sua vida, no entanto. Quando ele morreu, em 1923, sua falta de vontade de lucrar com sua descoberta – juntamente com as condições econômicas que se seguiram à Primeira Guerra Mundial – o deixaram quase sem um tostão.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Time
