Super bolts – flashes de relâmpagos que são até 1.000 vezes mais brilhantes do que a média – realmente existem, confirmam dois novos estudos.
Um estudo marcante cunhou o termo na década de 1970, mas nos anos seguintes, os especialistas questionaram se os super bolts são genuinamente mais brilhantes do que a maioria dos outros relâmpagos, ou se eles simplesmente parecem mais brilhantes dependendo do ângulo de observação do satélite.
Recentemente, depois de avaliar anos de dados, os cientistas confirmaram que esses parafusos ultrabright podem produzir pelo menos 100 gigawatts de energia (para colocar isso em perspectiva, a energia produzida por todos os painéis solares e turbinas eólicas nos Estados Unidos em 2018 foi de cerca de 163 gigawatts, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA).
Os pesquisadores também descobriram que, assim como os super-heróis dos quadrinhos, os super bolts têm uma história de origem incomum.
O relâmpago se forma quando cargas elétricas nas nuvens e no solo interagem e, na maioria desses eventos, as nuvens têm carga negativa. No entanto, os super bolts se formam durante as raras interações nuvem-solo em que as nuvens têm carga positiva, relataram os cientistas.
Superbolts foram descritos pela primeira vez como relâmpagos que eram “mais de 100 vezes mais intensos que um raio típico“, de acordo com um estudo publicado em 1977 no Journal of Geophysical Research.
Os dados de relâmpagos para esse estudo vieram de observações dos satélites Vela, que foram lançados em 1969 para detectar explosões nucleares no espaço e operaram até 1979, de acordo com a NASA.
Base dos estudos
Os instrumentos da Vela registraram milhares de relâmpagos por ano, incluindo superbolts que atingiram todo o mundo, “com ocorrência mais frequente no Oceano Pacífico Norte“, BN Turman, pesquisador do Centro de Aplicações Técnicas da Força Aérea na Base Aérea de Patrick na Flórida, escreveu no estudo.
Um flash de super bolt perto da África do Sul em 1979 foi tão poderoso que se pensou ser a detonação de uma bomba nuclear, relatou o The New York Times naquele ano. Outro super bolt que atingiu Newfoundland em 1978 deixou “uma faixa de danos de uma milha” em seu rastro, relatou o Times.
“Árvores foram divididas; antenas de televisão foram torcidas além do reconhecimento; transformadores foram quebrados e disjuntores pendurados em postes de linhas de força, e havia crateras na neve recém-caída”, de acordo com o Times.
Mas os superbolts também são superraros, ocorrendo apenas cerca de cinco vezes em 10 milhões de flashes, escreveu Turman no estudo.
“A iluminação mais brilhante”
Para os dois novos estudos, ambos publicados em 12 de novembro no Journal of Geophysical Research: Atmospheres, os pesquisadores voltaram-se novamente para satélites para observações de super bolt.
O primeiro estudo descreveu os maiores relâmpagos sobre as Américas, registrados entre 2018 e 2020 por um sensor denominado Geoestacionário Lightning Mapper (GLM) montado nos Satélites Ambientais Operacionais Geoestacionários – Série R (GOES-R).
“Nós nos concentramos em super bolts que são substancialmente mais brilhantes do que um raio normal – pelo menos 100 vezes mais energéticos – e então olhamos para os pulsos superiores acima desse limite, com os casos superiores indo além de 1.000 vezes mais brilhantes“, disse Michael Peterson, autor principal em ambos estudos e pesquisador de sensoriamento remoto no Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México.
No segundo estudo, os cientistas analisaram dados coletados de 1997 a 2010 pelo satélite Fast On Orbit Recording of Transient Events (FORTE).
Eles aprenderam que certas condições de visualização afetaram o brilho do relâmpago – quando a visão do satélite estava desobstruída pelas nuvens, um raio pode parecer um pouco mais brilhante – e algumas observações suspeitas de super bolt caíram nessa categoria, relataram os autores do estudo.
No entanto, essas circunstâncias “são apenas um problema para os casos de dimmer próximos ao limite mínimo de super bolt“, e super bolts reais eram significativamente mais brilhantes do que isso, Peterson disse ao Live Science por e-mail.
GLM e FORTE são instrumentos ópticos, mas medem aspectos ligeiramente diferentes dos pulsos de raios, disse Peterson. FORTE registrou “potência de pico instantânea” dos super bolts – o momento em que eles estavam com o máximo de brilho.
Em comparação, o GLM mediu a energia total dos superbolts em um período de 2 microssegundos. Isso pode não parecer muito longo, “mas é para raios, onde grande parte da atividade acontece em escalas de microssegundos“, disse Peterson.
Os cientistas descobriram que super bolts podem emanar de pulsos elétricos entre as nuvens, bem como de pulsos nuvem-solo. Super bolts que apareceram sobre o oceano foram alimentados pelo aumento gradual de cargas elétricas nas nuvens de tempestade, então não foi surpresa que os parafusos seriam mais poderosos quando toda a eletricidade fosse finalmente liberada, de acordo com o estudo.
Os superbolts mais brilhantes tendem a se agrupar em regiões geográficas onde grandes tempestades são comuns, e o aparecimento de super bolt foi associado a “relâmpagos horizontais longos que podem abranger centenas de quilômetros, que foram recentemente chamados de ‘megaflashes’“, disse Peterson.
Essas novas descobertas podem ajudar os cientistas a compreender melhor os cenários que podem moldar esses ataques extraordinariamente poderosos.
“Acontece que esses flashes são excepcionais em todas as suas características – não apenas no tamanho”, disse ele.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: LiveScience
