Para citar a primeira linha de uma carta publicada hoje na revista Nature, “Cada supernova observada até agora foi considerada a explosão terminal de uma estrela.”
Em outras palavras, quando uma estrela massiva explode, ela deve permanecer morta. Isso é algo que os astrônomos já testemunharam milhares de vezes antes, sem absolutamente nenhuma exceção.
Isto é, até agora.
Pela primeira vez, os astrônomos descobriram uma estrela que se transformou em supernova mais de uma vez. Essa chamada “estrela zumbi” – que explodiu pelo menos duas vezes nos últimos 60 anos – confundiu os cientistas ao desafiar muitas das teorias existentes sobre como estrelas massivas acabam com suas vidas.
“Esta supernova quebra tudo o que pensávamos que sabíamos sobre como eles funcionam”, disse o principal autor do estudo Iair Arcavi, um pesquisador de pós-doutorado da NASA Einstein na Universidade da Califórnia-Santa Bárbara e Observatório Las Cumbres, em um comunicado à imprensa.
“É o maior quebra-cabeça que encontrei em quase uma década estudando explosões estelares.”
A estrela imortal, chamada iPTF14hls, foi descoberta pela primeira vez em setembro de 2014 pela Palomar Transient Factory (PTF), uma pesquisa de campo amplo totalmente automatizada projetada para detectar objetos cósmicos que variam em brilho ao longo do tempo – como estrelas variáveis, objetos transitórios, e, claro, supernovas.
Quando a equipe internacional de astrônomos avistou a explosão pela primeira vez, uma análise espectral indicou que era apenas uma supernova comum do Tipo II-P, cujo brilho provavelmente desapareceria após cerca de 100 dias. O Supernova iPTF14hls, por outro lado, tinha um plano diferente.
Embora o Supernova iPTF14hls inicialmente tenha desaparecido após sua explosão em 2014, em poucos meses ele começou a ficar misteriosamente mais brilhante novamente. Ao longo de três anos, iPTF14hls flutuou entre claro e escuro pelo menos cinco vezes diferentes.
“Este foi um daqueles tipos de eventos de arranha-cabeças”, disse o co-autor Peter Nugent, um cientista sênior do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. “No início pensamos que era completamente normal e chato. Então, continuou brilhante, sem mudar, mês após mês. ”
Quando os astrônomos perceberam que iPTF14hls não era uma supernova comum, eles decidiram voltar e pesquisar dados de arquivo. Os pesquisadores ficaram pasmos quando descobriram que, em 1954, outra explosão foi registrada exatamente no mesmo local que o iPTF14hls.
De alguma forma, a estrela sobreviveu à sua primeira explosão, esperou 60 anos e explodiu novamente.
Embora os pesquisadores ainda não tenham certeza do que fez com que iPTF14hls se tornassem supernovas duas vezes, uma teoria é que a “estrela zumbi” é na verdade uma “supernova de instabilidade de par de pulsação“.
“De acordo com essa teoria, é possível que isso seja o resultado de uma estrela tão massiva e quente que gerou antimatéria em seu núcleo”, disse o coautor Daniel Kasen, professor de física e astronomia da Universidade da Califórnia-Berkeley .
“Isso faria com que a estrela ficasse violentamente instável e passasse por repetidas erupções brilhantes ao longo dos anos.” Os autores do estudo calcularam que antes da primeira explosão, a estrela tinha pelo menos 50 vezes a massa do Sol (e provavelmente maior).
“Essas explosões só deveriam ser vistas no início do universo e devem ser extintas hoje”, disse o co-autor Andy Howell, líder do grupo de supernovas LCO. “É como encontrar um dinossauro ainda vivo hoje. Se você encontrasse um, você questionaria se realmente era um dinossauro. ”
Usando a rede global de telescópios da LCO, que é projetada especificamente para observações sustentadas, os astrônomos continuarão a monitorar iPTF14hls para mudanças no brilho ao longo do tempo.
“Não poderíamos ter mantido o controle sobre iPTF14hls por tanto tempo e dados coletados que desafiam todas as teorias de supernovas existentes se não fosse pela rede global de telescópios”, disse Arcavi.
“Mal posso esperar para ver o que encontraremos ao continuar a olhar para o céu das novas maneiras que essa configuração permite.”
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Astronomy
