O que está causando os incêndios florestais que estão devastando a Califórnia, Oregon e Washington? O presidente Trump e as autoridades estaduais ofereceram visões totalmente diferentes.
Trump afirma que os estados ocidentais não fizeram o corte e desmatamento suficiente, permitindo que os combustíveis se acumulem nas florestas. “Quando as árvores caem após um curto período de tempo, cerca de 18 meses, elas ficam muito secas. Eles se tornam realmente como um palito de fósforo … você sabe, não há mais água escorrendo e eles se tornam muito, muito – eles simplesmente explodem “, afirmou Trump na Califórnia em 14 de setembro.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, e outros líderes da costa oeste apontam que as mudanças climáticas são a principal causa dessas conflagrações massivas. “Esta é uma maldita emergência climática”, advertiu Newsom enquanto avaliava os danos em 11 de setembro de um dos mais de 20 grandes incêndios florestais que devastaram o estado desde meados de agosto.
Como um historiador ambiental que estuda as florestas da costa do Pacífico, não vejo como ver isso como uma escolha. Na minha opinião, as mudanças climáticas e as práticas de manejo florestal contribuíram para as condições de incêndio de hoje, e a redução dos riscos de incêndios florestais requer a abordagem de ambas as questões.
Uma guerra contra o fogo
O fogo natural é uma parte importante da ecologia das florestas ocidentais. Muitas das coníferas, ou árvores cônicas, que prosperam nesta região precisam de fogo para liberar suas sementes. Outras árvores dependem do fogo para limpar a vegetação rasteira e copas densas para abrir espaço para um novo crescimento.
O fogo também foi uma ferramenta que os povos indígenas do Ocidente usaram para administrar suas terras antes da colonização europeia. Os nativos americanos regularmente acendem fogueiras para moldar as migrações de caça, facilitar a caça ou estimular o crescimento de plantas comestíveis.
Hoje, muitas comunidades nativas e indígenas ainda administram suas terras com fogo.
O fogo natural e as queimadas indígenas ajudaram a manter as florestas ocidentais saudáveis, garantindo que as florestas não ficassem obstruídas com vegetação rasteira ou invadidas por árvores mortas.
Mas quando os colonos brancos chegaram no século 19, eles viram o fogo como uma ameaça às suas fazendas, ranchos e operações madeireiras. Eles combateram incêndios agressivamente e criminalizaram as queimadas nativas.
Até o início dos anos 1900, o combate aos incêndios florestais era relativamente desorganizado. Quando um incêndio começou, as pessoas das comunidades locais saíram com todas as ferramentas que puderam reunir e fazer o melhor para controlá-lo. Se o fogo tivesse sido iniciado por um humano, eles distribuíam justiça vigilante para o agressor.
O combate a incêndios nas florestas mudou em 1910 após A grande queimada, uma série de grandes incêndios que arrasou mais de 3 milhões de acres em Idaho, Montana e Washington, destruiu várias cidades e matou 87 pessoas. Em resposta, o Serviço Florestal dos EUA, fundado apenas cinco anos antes, começou a treinar e manter equipes de combate a incêndios. Durante grande parte do século 20, suprimir incêndios tornou-se seu objetivo.
Preparado para queimar
Os especialistas concordam amplamente agora que décadas de supressão de incêndios na verdade pioraram o risco de incêndios florestais. Essa política aumentou as cargas de combustível nas florestas do país que, em diferentes circunstâncias, teriam sido diluídas pelas chamas.
Demorou para que as cargas de combustível nas florestas ocidentais atingissem níveis perigosos, principalmente devido coincidência entre a política de supressão e a rápida expansão da indústria madeireira.
Ao longo do século 20, as madeireiras colheram trilhões de árvores das florestas do país, impulsionadas pela demanda militar durante as guerras mundiais e, em seguida, pelo boom imobiliário pós-Segunda Guerra Mundial.
No final dos anos 1970, a atividade madeireira começou a declinar no Ocidente. Uma das causas foi a concorrência das madeireiras do sul. Outro foi um movimento ambientalista cada vez mais litigioso que se tornou adepto do uso de leis ambientais federais para restringir a exploração madeireira.
Por exemplo, grupos de conservação trabalharam para que a coruja-pintada do norte fosse listada na Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção em 1990, uma estratégia que acabou levando à proibição da extração de madeira em vários milhões de acres de floresta na costa do Pacífico.
As corujas-pintadas do norte vivem em grandes florestas maduras no noroeste do Pacífico. Elas são listadas como ameaçadas devido a perda de habitat, causada em parte pela exploração madeireira.
USFWS
Muitos defensores do meio ambiente temiam que as mesmas ações não comerciais de manejo florestal, como derrubar arbustos, remover árvores mortas e desbastar a vegetação rasteira, pudessem reabrir a porta para a exploração comercial de madeira.
Portanto, em meados da década de 1990, as organizações de conservação começaram a desafiar as atividades rotineiras de manejo florestal.
E muitas vezes eles venceram. Entre 1989 e 2008, grupos ambientais entraram com 1.125 processos contra o Serviço Florestal dos EUA, buscando limitar as atividades de exploração madeireira ou de manejo, e ganharam ou resolveram 520 desses casos. Como resultado, a agência foi incapaz de conduzir atividades de gerenciamento que poderiam ter diminuído o perigo de incêndio.
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Mais quente e mais seco
À medida que as florestas dos EUA estavam se tornando mais propensas a queimar, o clima do mundo estava mudando de forma a aumentar a probabilidade de incêndios.
Embora o mundo inteiro tenha se aquecido como resultado do aumento das emissões de carbono, a Costa do Pacífico viu alguns dos aumentos de temperatura mais dramáticos. A região esquentou 2 graus F desde 1900, e os últimos verões na região foram alguns dos mais quentes já registrados.
Essas altas temperaturas foram acompanhadas por secas severas, que os cientistas atribuem às mudanças climáticas.
Embora a precipitação tenha aumentado em muitas partes dos EUA nas últimas décadas, a precipitação média anual nos estados ocidentais tem diminuído constantemente desde 1950, particularmente na Califórnia.
O aumento da carga de combustível nas florestas do país, combinado com esses verões quentes e secos criaram condições perfeitas para incêndios florestais. Florestas obstruídas por vegetação rasteira densa e árvores mortas são preparadas para explodir em chamas com a menor faísca.
Muitos grupos ambientais que antes se opunham ao manejo florestal agora estão pedindo por um manejo mais ativo das florestas do país. Mas o aumento dos incêndios florestais drenou os orçamentos das agências e tornou difícil para os administradores de terras federais tomarem medidas preventivas.
Embora o orçamento geral do Serviço Florestal tenha permanecido relativamente estático nas últimas duas décadas, por exemplo, uma parte crescente de seu financiamento agora deve ser comprometida com o combate a incêndios, deixando menos dinheiro para o desbaste de árvores e remoção de arbustos.
O controle de incêndios florestais aumentou de 16% do orçamento apropriado da agência em 1995 para mais de 50% em 2015.
Em suma, as políticas de manejo criaram caixas de fogo nas florestas ocidentais, e a mudança climática tornou muito mais provável que essas caixas de fogo explodam em incêndios destrutivos.
Um terceiro fator é que o desenvolvimento se expandiu para áreas antes selvagens, colocando mais pessoas e propriedades em perigo.
Abordar apenas parte desse problema produzirá soluções incompletas. Em vez disso, acredito que uma estratégia multifacetada é o que é necessária.
Um elemento é melhorar o manejo florestal para tornar essas terras menos preparadas para queimar. A outra é reduzir as emissões de carbono e controlar as temperaturas globais, a única maneira de moderar as condições climáticas que tornam os incêndios maiores e mais prováveis.
Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Snopes
