Em 2019, os cientistas testemunharam uma estrela massiva 2,5 milhões de vezes mais brilhante que o sol desaparecer sem deixar vestígios.
Agora, em um novo artigo publicado hoje (30 de junho) no jornal Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, uma equipe de detetives espaciais (veja: astrofísicos) tenta resolver o caso do desaparecimento da estrela fornecendo várias explicações possíveis.
Destes, um final de reviravolta se destaca: talvez, escreveram os pesquisadores, a estrela massiva morreu e desabou em um buraco negro sem sofrer uma explosão de supernova primeiro – um ato verdadeiramente “sem precedentes” de suicídio estelar.
“Podemos ter detectado uma das estrelas mais massivas do universo local indo suavemente noite adentro“, disse Jose Groh, astrônomo do Trinity College Dublin e co-autor de um novo artigo sobre a estrela, em um comunicado.
“Se for verdade, esta seria a primeira detecção direta de uma estrela monstruosa encerrando sua vida dessa maneira”, disse o autor do estudo, Andrew Allan, também do Trinity College, no comunicado.
A estrela em questão, localizada a cerca de 75 milhões de anos-luz de distância na constelação de Aquário, foi bem estudada entre 2001 e 2011.
A orbe inchada foi um excelente exemplo de uma variável azul luminosa (LBV) – uma estrela massiva se aproximando do fim de seu natural e sujeito a variações imprevisíveis de brilho.Estrelas como essa são raras, com apenas um punhado confirmado no universo até agora.
Em 2019, Allan e seus colegas esperavam usar o Very Large Telescope do European Southern Observatory para aprender mais sobre a evolução misteriosa do distante LBV, apenas para descobrir que a estrela havia aparentemente desaparecido completamente de sua galáxia hospedeira.
Normalmente, quando uma estrela muito maior que o nosso Sol chega ao fim de sua vida, ela irrompe em uma enorme explosão de supernova. Essas explosões são fáceis de detectar, pois mancham o céu ao seu redor com gás ionizado e radiação poderosa por muitos anos-luz em todas as direções. (Às vezes, isso parece absolutamente lindo.)
Após a explosão, o núcleo denso do material estelar restante pode colapsar em um buraco negro ou uma estrela de nêutrons – dois dos objetos mais massivos e misteriosos do espaço.
O LBV ausente não deixou tal radiação. Simplesmente desapareceu.
Para investigar este mistério, os pesquisadores olharam para trás em observações anteriores da estrela feitas em 2002 e 2009. Eles descobriram que a estrela estava passando por um período de forte explosão durante este tempo, lançando enormes quantidades de material estelar em uma taxa muito mais rápida do que o normal .
Os LBVs podem experimentar várias explosões como essa em sua velhice temperamental, escreveram os pesquisadores, fazendo com que brilhassem muito mais intensamente do que o normal. A explosão provavelmente terminou em algum momento depois de 2011, disse a equipe.
Isso poderia explicar por que a estrela parecia tão brilhante durante as primeiras observações – ainda assim, não explica o que aconteceu após a explosão que fez a estrela desaparecer.
Uma explicação poderia ser que a estrela esmaeceu consideravelmente após sua explosão e foi então ainda mais obscurecida por um espesso véu de poeira cósmica. Se fosse esse o caso, a estrela poderia reaparecer em observações futuras.
A explicação mais estranha e excitante é que a estrela nunca se recuperou de sua explosão, mas em vez disso entrou em colapso em um buraco negro sem se tornar uma supernova. Seria um evento raro, admitiu a equipe.
Dada a massa estimada da estrela antes de seu desaparecimento, ela poderia ter criado um buraco negro medindo 85 a 120 vezes a massa do Sol da Terra, embora como isso poderia ter acontecido sem uma supernova visível ainda seja uma questão em aberto.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Live Science
