Uma viagem de geologia para estudar a descarga de fluido de um afloramento rochoso nas profundezas do oceano revelou outra coisa: uma população de polvos roxos taciturnos.
A colônia provavelmente está condenada devido à água quente e com pouco oxigênio que sai da rocha, mas esses cefalópodes malfadados podem ser um indicador de que uma população saudável está se escondendo nas proximidades, afirma um novo estudo.
Os polvos residem no Afloramento Dourado, a cerca de 250 quilômetros da costa da Costa Rica e a 3.000 metros de profundidade no mar. O afloramento é essencialmente uma montanha enterrada de 23 milhões de anos.
“O fluido está sendo descarregado deste afloramento porque em algum outro local há fluido fluindo do fundo do oceano para a terra”, observa Anne Hartwell, uma cientista de pesquisa marinha da University of Alaska Fairbanks. Não se sabe exatamente onde esse fluido está entrando, nem o caminho que a água faz através da terra.
Mas os geocientistas estavam curiosos sobre a descarga de fluido, então em 2013 eles visitaram o local. Imagens capturadas pelo veículo de pesquisa controlado por controle remoto Jason II revelaram uma grande quantidade de polvos taciturnos agarrados à lateral do afloramento.
“Todos achavam que eram legais, mas ninguém realmente fez nada a respeito”, diz Hartwell. “Havia biólogos a bordo, mas eles eram microbiologistas”.
Hartwell não estava naquela viagem, mas ela estava em outra um ano depois e visitou o local no submarino de pesquisa ALVIN. “Quando cheguei ao fundo do mar… havia muita vida”, lembra ela. Os polvos nem eram o destaque para ela.
“Eu vi esponjas do mar e estrelas do mar e caranguejos e camarões. E eram coloridos ”, acrescenta. “Eu não esperava aquele tipo de macrofauna, grandes organismos, tão profundo”, diz ela. “E então os polvos estavam lá, e era apenas,‘ uau, este lugar é legal! ’”
Esses polvos intrigaram Hartwell, então ela se juntou a um dos geocientistas naquele cruzeiro original, Geoffrey Wheat, da University of Alaska Fairbanks, e a especialista em cefalópodes Janet Voight, do Field Museum em Chicago. Eles examinaram horas de vídeo e imagens estáticas e outros dados coletados nas duas missões em alto mar.
Uma viagem para explorar um afloramento rochoso nas profundezas do oceano revelou um ecossistema cheio de criaturas coloridas, incluindo uma colônia de polvos roxos pairando sobre um afloramento rochoso – e provavelmente fadado a morrer rapidamente.
A equipe de pesquisa determinou que os polvos são uma espécie de Muusoctopus, um gênero não muito conhecido de polvos de águas profundas. Centenas desses indivíduos foram vistos durante as duas expedições, incluindo muitos que se cimentaram no afloramento e alguns pareciam ovos chocando.
E quando eles se encontram fora de seu elemento normal, os polvos, e seus filhotes, provavelmente não sobrevivem, a equipe relata na edição de maio da Deep Sea Research I.
Mas nem tudo são más notícias. Hartwell e seus colegas pensam que os cefalópodes condenados são um indicador de uma população maior nas proximidades. Em alguns casos, havia apenas braços ou parte de um manto saindo da rocha.
“Essa foi a nossa evidência de que havia polvos que poderiam caber nos espaços disponíveis neste afloramento, e esses espaços não estão notavelmente associados a qualquer descarga de fluido”, diz Hartwell.
Ela reluta, porém, em dizer que essa população realmente existe. “Como não podemos ver, não temos como saber se eles estão lá ou não”, adverte Hartwell. Ela espera que os cientistas um dia possam revisitar o afloramento e vasculhar os polvos escondidos.
Nesse ínterim, ela está trabalhando para classificar o resto daquela comunidade colorida que a deslumbrou nas profundezas do oceano.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Science News
