É a substância mais venenosa conhecida pelo homem. Algumas colheres de chá seriam suficientes para matar todo mundo no Reino Unido. Alguns quilos matariam todos os humanos na Terra. É tão perigoso que é fabricado em instalações militares e com cerca de £ 100 trilhões por quilo é também a substância mais cara já produzida.
No entanto, apesar de ser tão tóxico e tão caro, é muito procurado. Muitas pessoas pagam grandes quantias de dinheiro para injetá-lo na testa.
É a toxina botulínica – mais conhecida como Botox – uma toxina produzida por bactérias descobertas pela primeira vez em salsichas mal preparadas durante o século XVIII. Foi nomeado após o latim para salsicha – botulus.
Na escala de toxicidade LD50, que mede a quantidade de uma substância necessária para matar metade das pessoas a quem é administrada, o Botox mede apenas 0,000001 mg / kg. Em outras palavras, você precisaria de cerca de 0,00007mg para matar um homem de 70kg como eu. Ou, dito de outra forma, uma dose letal para mim pesaria menos de um milímetro cúbico de ar.
A toxina botulínica mata suas vítimas, causando insuficiência respiratória. É uma neurotoxina – entra nos nervos e destrói proteínas vitais. Isso interrompe a comunicação entre nervos e músculos. Apenas o crescimento de novas terminações nervosas pode restaurar a função muscular, e isso pode levar meses.
Sua principal reivindicação à fama é que ele irá corrigir as rugas em rostos envelhecidos e o faz destruindo os nervos que causam a carranca. As quantidades usadas são mínimas – alguns bilionésimos de grama, dissolvidos em solução salina. Em nome da ciência, experimentei o Botox há alguns anos.
Certamente suavizou as rugas, mas também me deu uma expressão estranha, até que as novas terminações nervosas cresceram.
Mas a toxina botulínica é muito mais do que um simples produto de vaidade. É extremamente útil para o tratamento de uma série de condições médicas, que variam de estreitamento dos olhos a enxaquecas, excesso de suor e bexigas gotejantes. Na verdade, existem atualmente mais de 20 condições médicas diferentes que a toxina botulínica está sendo usada para tratar. Mais estão sendo descobertos o tempo todo.
A toxina botulínica é apenas um exemplo de venenos extraordinariamente perigosos que têm aplicações médicas úteis. O captopril, um medicamento anti-hipertensivo de US $ 1 bilhão, foi desenvolvido a partir de estudos feitos com venenos de cobra. Exenatide, comercializado como Byetta, é um medicamento eficaz e extremamente lucrativo usado no tratamento de diabéticos tipo 2.
Vem de estudos da saliva do monstro Gila, um grande lagarto venenoso que vive no sudoeste dos Estados Unidos e no México
Mas o impacto dos venenos na medicina moderna é mais profundo do que simplesmente fornecer novas formas de tratamento. Um veneno em particular ajudou a moldar toda a indústria farmacêutica moderna.
Na Grã-Bretanha vitoriana, o seguro de vida era uma indústria em expansão. Esse dinheiro fácil levou a um aumento no número de assassinatos, muitos deles envenenados.
Um dos casos de maior visibilidade foi o de uma mulher chamada Mary Ann Cotton que, em 1873, foi julgada por múltiplos assassinatos. Ela se casou quatro vezes e três de seus maridos, todos fortemente segurados, morreram. O que sobreviveu parece ter sobrevivido porque se recusou a fazer um seguro. Então ela o deixou.
Ao todo, dez de seus filhos morreram de doenças que pareciam relacionadas ao estômago. Cada uma deve ter sido uma perda trágica, mas felizmente para Cotton, a maioria estava segurada.
Sua mãe, sua cunhada e seu amante morreram. E em cada caso, ela se beneficiou. Em 1872, a infeliz mulher havia perdido um número surpreendente de 16 amigos íntimos ou parentes. Mas sobrou um – seu enteado de sete anos, Charles. Ela tentou entregá-lo ao asilo local, mas eles não o aceitaram. Assim, o jovem Charles logo morreu.
O gerente do asilo, porém, suspeitou e contatou a polícia. Eles logo decidiram que Cotton deve ter envenenado o menino e pensaram que sabiam como ela tinha feito isso – com arsênico.
Os óxidos de arsênico são minerais e, como veneno, são quase incomparáveis. Eles são insípidos, dissolvem-se em água quente e levam menos de um centésimo de onça para matar. No entanto, no século 19, comercializado como um veneno de rato, o óxido de arsênico era barato e facilmente disponível. As crianças iriam recolhê-lo alegremente nas lojas junto com o chá, o açúcar e as frutas secas.
O julgamento de Mary Ann Cotton dependeria da descoberta de vestígios de arsênico no corpo de seu enteado. A ciência forense ainda estava em sua infância, mas eles tinham um bom teste para arsênico. Isso porque havia uma quantidade terrível de envenenamento por arsênico ao redor.
Uma amostra do estômago e intestinos do menino foi aquecida com ácido e cobre. Se o arsênico estivesse presente, o cobre se tornaria cinza escuro e, quando colocado em papel embebido em brometo de mercúrio, produziria uma mancha marrom-amarelada reveladora.
Quando testaram o corpo do pobre pequeno Charles, descobriram que ele realmente morrera de uma dose letal de arsênico. Cotton foi condenado por seu assassinato e enforcado na prisão de Durham. Ela nunca foi levada a julgamento pelas misteriosas mortes de sua mãe, três maridos, duas amigas e dez outros filhos.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: BBC
