A criatura fossilizada de 520 milhões de anos mostrada acima tinha cinco olhos em caules, mas isso é apenas parte de sua atração.
Sua estrutura corporal combina características de diferentes grupos de artrópodes, descobriram os pesquisadores, fornecendo novos insights sobre a história evolutiva inicial dos animais de maior sucesso na Terra.
Três quartos de todos os animais modernos são antrópodes, mas compreender sua história inicial tem sido um desafio para a biologia evolutiva.
“Kylinxia representa um fóssil transicional crucial previsto pela teoria evolucionária de Darwin“, diz Zeng Han do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing na China, primeiro autor de um artigo na revista Nature.
A espécie anteriormente não descrita Kylinxia zhangi tem o nome de uma criatura quimérica na mitologia chinesa chamada Kylin e a palavra chinesa para camarão. Seis espécimes foram descobertos na Biota de Chengjiang em Yunnan, que oferece os mais completos fósseis de animais primitivos da era cambriana.
“Devido a condições tafonômicas muito especiais, os fósseis de Kylinxia exibem estruturas anatômicas requintadas”, diz o co-autor Zhao Fangchen. “Por exemplo, tecido nervoso, olhos e sistema digestivo: essas são partes moles do corpo que geralmente não podemos ver em fósseis convencionais”
O exame anatômico detalhado mostra que Kylinxia tem características distintas de verdadeiros artrópodes, incluindo uma cutícula endurecida, um tronco segmentado e pernas articuladas.
No entanto, também possui características presentes em formas muito ancestrais, incluindo os cinco olhos de Opabinia, conhecida como a “maravilha esquisita” do Cambriano, e os apêndices raptoriais de Anomalocaris, o vértice predador gigante do oceano Cambriano.
O Anomalocaris, que poderia atingir dois metros de comprimento, foi considerado uma forma ancestral de artrópode, mas existem grandes diferenças morfológicas entre ele e os verdadeiros artrópodes, e isso foi considerado um “elo perdido” crucial na origem dos artrópodes.
“Nossos resultados indicam que o posicionamento evolutivo de Kylinxia está certo entre o Anomalocaris e os verdadeiros artrópodes”, diz o co-autor Zhu Maoyan. “Portanto, nosso achado atingiu a raiz evolutiva dos verdadeiros artrópodes.”
Como tal, acrescenta Zheng, ele contribui com “fortes evidências fósseis para a teoria evolutiva da vida”.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Cosmos
