A fotografia com lapso de tempo marinho deu aos cientistas mais pistas sobre os movimentos e hábitos da estrela-do-mar coroa de espinhos (Acanthaster spp), o que pode ajudar nos esforços para impedir a destruição dos recifes de coral no Indo-Pacífico.
As vorazes estrelas-do-mar são adeptas de encontrar o caminho de volta para casa, de acordo com um estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, mas apenas quando sua presa de coral favorita, Acropora spp, está por perto.
Isso sugere que recifes saudáveis cobertos por esses saborosos corais incentivam a erupção. Depois que as estrelas-do-mar “se alimentam fora de casa”, elas seguem em frente, diz o autor principal Scott Ling, da Universidade da Tasmânia, na Austrália.
Como adolescentes típicos, eles também parecem dormir e vir à tona à tarde. “Para proteger recifes saudáveis com alta cobertura de corais Acropora”, diz Ling, “recomendamos colocar mais esforço de mergulho na busca e seleção de estrelas do mar do meio-dia até o início da noite.”
O estudo se soma a uma montanha de pesquisas que se esforçam para salvar a Grande Barreira de Corais da Austrália de uma de suas duas principais ameaças – a outra sendo os eventos de branqueamento do aquecimento global.
Ele se baseia em avanços na fotografia digital e na tecnologia de habitação subaquática, que Ling afirma ter “revolucionado as oportunidades de entender o comportamento das principais espécies de recife”.
“A capacidade de executar várias câmeras no modo de lapso de tempo ao longo do dia e da noite, em combinação com software projetado para rastrear movimentos, nos permite entender o comportamento noturno dos invertebrados de recife, dos quais muitos aumentam sua atividade após o anoitecer.”
Anteriormente, ele havia usado a tecnologia para entender o comportamento dos ouriços-do-mar enquanto se alimentam de florestas de algas.
No estudo atual, a equipe – que incluiu pesquisadores da Espanha e do Reino Unido, bem como do ARC Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral da Austrália – pesquisou estrelas-do-mar adultas na Ilha Lizard e nos recifes de Swains, no norte e sul do Grande Barrier Reef, e monte tripés com câmeras de lapso de tempo acima deles.
Eles tiraram fotos a cada 20 minutos durante 20 horas, permitindo-lhes quantificar padrões de movimento e revelar comportamentos não identificados anteriormente. Quase 60 estrelas do mar foram rastreadas em mais de 1000 horas de observações.
Quando seu coral preferido não estava por perto, as estrelas do mar eram efetivamente desabrigadas, vagando até 20 metros por dia. Onde seu coral favorito estava próximo, eles se moviam menos.
“No final das contas, se eles encontrassem um abrigo próximo a uma fonte de alimento, eles demonstrariam um comportamento voltado para casa, onde iriam sequencialmente forragear corais – normalmente à noite – antes de retornar para um abrigo doméstico”, explica Ling.
“Este tipo de comportamento de retorno é visto entre outros equinodermos de recife (estrelas do mar e ouriços do mar), mas não foi descrito anteriormente para a estrela do mar coroa de espinhos.”
As observações individuais ajudam a explicar a dinâmica populacional, acrescenta, que se reflete na agregação em massa de estrelas do mar em recifes de corais dominados por Acropora saudáveis.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Cosmos
