Os burros têm ajudado os humanos há milênios, mas nosso conhecimento de suas origens antes se limitava à arqueologia. Agora, a genômica moderna pinta um quadro muito mais preciso de sua história doméstica.
Uma equipe liderada por Jifeng Zhong, da Shandong Academy of Agricultural Sciences, China, descobriu que os burros domésticos modernos provavelmente compartilhavam um único grupo ancestral africano há cerca de 6.000 anos.
Em um artigo na revista Nature Communications, eles relatam que os burros parecem ser o produto de apenas alguns reprodutores machos, revelando algumas opções de reprodução bem definidas pelos fazendeiros.
A equipe analisou os genomas de 126 burros domésticos de nove países e os comparou com três espécies de burros selvagens. Eles descobriram que todos os burros domésticos compartilhavam um grupo de asnos selvagens como ancestrais – Equus africanus da Etiópia e Somália, em perigo de extinção.
Eles então agruparam esses burros geneticamente para ver como eles migraram e com quem eram parentes, chegando a dois grupos: Tropical Africano e Norte Africano / Eurasiano (incluindo australiano).
Eles descobriram que os burros tropicais africanos eram os parentes mais próximos de E. africanus, mas todos os outros burros caíram em uma espécie de cadeia de parentesco – começando com esses burros selvagens – que refletia genética e migração.
Simplesmente, quando os asnos selvagens foram domesticados, o resultado foram os burros da África tropical. Eles se espalharam para o Norte da África, depois para a Europa e Ásia. Os burros espanhóis foram os ancestrais dos burros levados para a Austrália, que então se tornaram um grupo distinto devido ao isolamento geográfico.
Zhong e seus colegas também descobriram que havia uma quantidade limitada de material genético paterno em jumentos domesticados, bem como em cavalos. Isso significa que os criadores de burros selecionaram especificamente os melhores burros machos para cruzar com várias fêmeas por muito tempo.
Com base nessas linhagens, o E. africanus diversificou-se significativamente entre 5500 e 3600 anos atrás, o que sustenta evidências arqueológicas de que essa foi a época em que os burros foram domesticados.
Apesar dessa história complicada de reprodução seletiva e migração, as diferenças na cor dos casacos de burro têm uma explicação relativamente simples.
A equipe descobriu que um gene específico, TBX3, era responsável pela pelagem cinza em cavalos e burros. Isso significa que o gene do casaco cinza é bastante antigo e foi herdado do ancestral comum dos burros e cavalos.
Curiosamente, outros casacos de burro coloridos, como castanho ou preto, foram causados por uma mutação em apenas um único par de nucleotídeos no gene TBX3, que impediu o gene de funcionar corretamente. Embora seja uma mutação simples, ela parece ter sido selecionada em burros domésticos da mesma forma e as cores da pelagem dos cavalos.
É bastante comum que animais domesticados tenham uma variedade de cores de pelagem devido à seleção artificial e à falta de pressão ambiental. Esse também é o caso dos burros, pois eram mais coloridos do que seus ancestrais selvagens.
Apesar de tudo isso, é difícil comparar essa evidência genômica com evidências arqueológicas, porque os burros não aparecem em representações antigas tanto quanto alguns outros animais domésticos, como cavalos e camelos.
Isso significa que mais dados genômicos de burros antigos são necessários para compreender conclusivamente de onde os burros vieram.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Cosmos Magazine
