Na foto acima está o Hippocampus nalu, o primeiro e único cavalo marinho pigmeu conhecido da África e uma das 213 espécies vegetais e animais recém-descritas adicionadas à árvore da vida este ano pela Academia de Ciências da Califórnia.
Seus colegas incluem 101 formigas, 22 grilos, 15 peixes, 11 lagartixas, 11 lesmas do mar, 11 plantas com flores, oito besouros, oito equinodermos fósseis, sete aranhas, cinco cobras, dois skinks, dois pulgões, duas enguias, um musgo, uma rã , um fóssil de anfíbio, um fóssil de vieira, um biscoito do mar, um fóssil de crinoide (ou lírio do mar) e um coral.
Alguns estavam bem debaixo de nossos narizes. O peixe-cachimbo da foto abaixo (Stigmatophora harastii) pode ser encontrado na costa de Botany Bay, na Austrália, um popular local de mergulho perto de Sydney. Ele não vive exatamente onde seria esperado, no entanto, o que permite evitar o escrutínio científico, bem como a competição marinha.
Outros já se foram. O fóssil âmbar à direita permitiu que os cientistas identificassem o anfíbio Yaksha peretti e determinassem que ele provavelmente usava sua língua como um estilingue para pegar a presa, bem como os camaleões modernos. Isso, dizem eles, estende as origens evolutivas dessa adaptação até 100 milhões de anos atrás.
Mais de duas dezenas de cientistas da Academia e muitos mais colaboradores em todo o mundo descreveram os recém-chegados deste ano, apesar dos desafios únicos do COVID-19.
“Infelizmente, a pandemia é um sintoma de nosso relacionamento rompido com a natureza”, disse a chefe de ciência Shannon Bennett. “Essas espécies recém-descritas representam um aspecto de um esforço coletivo crescente para consertar essa relação.”
“Ao melhorar nossa compreensão da biodiversidade da Terra e nos colocar mais em contato com o mundo natural, cada nova espécie serve como um lembrete importante – assim como a pandemia – de nosso papel vital na proteção dos ecossistemas do nosso planeta.”
Corvos imitando macacos
Os corvos podem ter desenvolvido habilidades cognitivas sofisticadas da mesma forma que os grandes macacos, sugere um novo estudo.
Pesquisadores europeus colocaram oito corvos criados à mão em uma série de testes aos quatro, oito, 12 e 16 meses de idade e compararam seu desempenho com o de 106 chimpanzés e 32 orangotangos em um estudo anterior.
Os testes incluíram memória espacial, permanência do objeto (compreensão de que um objeto ainda existe quando está fora de vista) compreensão de números relativos e adição, e a capacidade de aprender com um experimentador humano. Em todos, exceto no primeiro deles, os corvos pareciam com os macacos.
O desempenho variava entre os indivíduos, mas os corvos geralmente se saíam melhor em tarefas de teste de adição e compreensão de números relativos e pior em tarefas de teste de memória espacial.
O desempenho cognitivo foi semelhante dos quatro aos 16 meses de idade, sugerindo, dizem os pesquisadores, que as habilidades dos corvos se desenvolvem rapidamente em resposta à vida em um ambiente em constante mudança, onde a sobrevivência e a reprodução dependem de cooperação e alianças.
Eles alertam, no entanto, que podem apenas estar trabalhando com um grupo inteligente.
A pesquisa foi liderada por Simone Pika, da Universidade de Osnabrück, e Miriam Jennifer Sima, do Instituto Max Planck de Ornitologia, ambos na Alemanha. Os resultados são publicados na revista Scientific Reports.
Pardais levam para as ervas
Os corvos não são os únicos pássaros inteligentes. Um novo estudo sugere que os pardais usam ervas medicinais para se defender contra parasitas e melhorar a condição de seus filhos.
Pesquisadores da Austrália, China e França descobriram que os pardais russet na China incorporam folhas de absinto aromáticas em seus ninhos.
“Os compostos fitoquímicos dentro das folhas de absinto reduziram a infestação dos parasitas do ninho que de outra forma seriam encontrados lá, o que resulta na produção de pintinhos mais saudáveis”, diz William Feeney da Griffith University, autor correspondente de um artigo na Current Biology.
O uso de medicamentos é um comportamento complexo. Embora várias aves tenham sido suspeitas de usar medicamentos fitoterápicos de maneira semelhante aos humanos, foi difícil verificar.
“Usando uma série de experimentos comportamentais, mostramos que os pássaros procuram ativamente por locais de ninho perto do absinto disponível e reabastecem os ninhos estabelecidos com folhas de absinto frescas usando recolhidas com base unicamente no cheiro das folhas”, diz Feeney.
“Os ninhos com folhas de absinto apresentaram menor carga parasitária. Ao diminuir o número de parasitas, como ácaros, os pardais que adicionam mais folhas de absinto ao ninho produzem filhotes mais pesados e saudáveis. ”
Os esquilos terrestres do Ártico são conhecidos como super-hibernadores porque seus corpos fecham quase inteiramente durante oito meses do ano. Eles ficam sem comida e água e respiram apenas uma vez por minuto, mas são resistentes à perda muscular e danos celulares de longo prazo.
Agora, pesquisadores liderados pela University of Alaska Fairbanks descobriram um de seus segredos: eles podem reciclar os nutrientes de seu corpo.
Durante dois anos, Sarah Rice e seus colegas monitoraram esquilos em um laboratório, revelando que, à medida que seus músculos se rompem lentamente em temperaturas pouco acima de zero, eles podem converter o nitrogênio livre que estão criando em aminoácidos, que podem então ser usados para sintetizar proteínas em tecidos como pulmões, rins e músculo esquelético.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas, publicadas na revista Nature Metabolism, complementam pesquisas anteriores que sugeriam que os hibernadores reciclam a uréia, um produto residual excretado na urina.
Os cientistas teorizaram que esses animais também reciclam nitrogênio para reter o tecido corporal durante o jejum extremo, e o novo estudo confirma isso em tempo real em uma escala metabólica.
Aprender mais sobre a bioquímica da hibernação pode contribuir para uma variedade de tratamentos médicos potenciais para humanos, incluindo a prevenção da perda muscular em pacientes com câncer e idosos.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: Cosmos Magazine
