Os pesquisadores da UC descobriram evidências de um sistema de filtro no reservatório Corriental, uma importante fonte de água potável para os antigos maias no que hoje é o norte da Guatemala.
Uma equipe multidisciplinar de antropólogos, geógrafos e biólogos da UC identificou quartzo cristalino e zeólita importados a quilômetros da cidade. O quartzo encontrado na areia grossa junto com a zeólita, um composto cristalino que consiste em silício e alumínio, cria uma peneira molecular natural. Ambos os minerais são usados na filtração de água moderna.
Os filtros teriam removido micróbios nocivos, compostos ricos em nitrogênio, metais pesados como o mercúrio e outras toxinas da água, disse Kenneth Barnett Tankersley, professor associado de antropologia e principal autor do estudo.
“O que é interessante é que este sistema ainda seria eficaz hoje e os maias o descobriram há mais de 2.000 anos”, disse Tankersley.
A descoberta da UC foi publicada na revista Scientific Reports.
O projeto demonstra o compromisso da UC com a pesquisa, conforme descrito em sua direção estratégica denominada Next Lives Here.
Os maias criaram esse sistema de filtragem de água quase 2.000 anos antes de sistemas semelhantes serem usados na Europa, tornando-o um dos mais antigos sistemas de tratamento de água de seu tipo no mundo, disse Tankersley.
Pesquisadores da Faculdade de Artes e Ciências da UC rastrearam o zeólito e o quartzo em cristas íngremes ao redor do Bajo de Azúcar a cerca de 29 quilômetros a nordeste de Tikal. Eles usaram análise de difração de raios-X para identificar zeólita e quartzo cristalino nos sedimentos do reservatório.
Em Tikal, a zeólita foi encontrada exclusivamente no reservatório Corriental.
Para os antigos maias, encontrar maneiras de coletar e armazenar água limpa era de importância crítica. Tikal e outras cidades maias foram construídas sobre calcário poroso que dificultou o acesso à água potável durante grande parte do ano durante as secas sazonais.
Isso é o que você deve fazer como arqueólogo. Você tem que montar um quebra-cabeça com algumas das peças faltando.
O professor de geografia da UC e coautor Nicholas Dunning, que estudou civilizações antigas a maior parte de sua carreira, encontrou uma fonte provável do quartzo e do zeólito há cerca de 10 anos, enquanto conduzia um trabalho de campo na Guatemala.
“Era um tufo vulcânico exposto e envelhecido de grãos de quartzo e zeólita. Estava sangrando água em um bom ritmo ”, disse ele. “Os trabalhadores encheram suas garrafas de água com ele. Era localmente famoso por como a água era limpa e doce. ”
Dunning coletou amostras do material. Mais tarde, os pesquisadores chegaram a conclusão que o quartzo e o zeólito eram semelhantes aos minerais encontrados em Tikal.
“Provavelmente foi por meio de observação empírica muito inteligente que os antigos maias viram que esse material em particular estava associado à água limpa e fizeram algum esforço para carregá-lo de volta”, disse Dunning.
“Eles tinham tanques de decantação por onde a água fluía em direção ao reservatório antes de entrar no reservatório. A água provavelmente parecia mais limpa e provavelmente tinha um gosto melhor também ”, disse ele.
Em um artigo relacionado publicado no início deste ano na Scientific Reports, a equipe de pesquisa da UC descobriu que alguns reservatórios em Tikal eventualmente ficaram poluídos com níveis tóxicos de mercúrio, possivelmente de um pigmento chamado cinábrio que os maias usavam em paredes de gesso e em sepulturas cerimoniais. Corriental permaneceu livre desses contaminantes.
O professor emérito de antropologia da UC Vernon Scarborough, outro co-autor, disse que a maioria das pesquisas sobre a gestão da água na antiguidade tenta explicar como as civilizações conservaram, coletaram ou desviaram a água.
“A qualidade da água destinada a fins potáveis continua difícil de resolver”, disse Scarborough. “Este estudo de nossa equipe de UC abriu a agenda de pesquisa por meio da identificação da qualidade de uma fonte de água e como isso pode ter sido estabelecido e mantido.”
Claro, reconstruir as vidas, hábitos e motivações de uma civilização de 1.000 anos atrás é complicado.
“Não temos provas absolutas, mas temos fortes evidências circunstanciais”, disse Dunning. “Nossa explicação faz sentido lógico.”
“Isso é o que você deve fazer como arqueólogo”, disse o biólogo e coautor David Lentz da UC. “Você tem que montar um quebra-cabeça com algumas das peças faltando.”
Lentz disse que o sistema de filtração teria protegido os antigos maias de cianobactérias nocivas e outras toxinas que poderiam ter feito pessoas que bebiam do reservatório doentes.
“Os antigos maias descobriram que esse material produzia piscinas de água limpa”, disse ele.
Sistemas complexos de filtragem de água foram observados em outras civilizações antigas, da Grécia ao Egito e ao Sul da Ásia, mas este é o primeiro observado no antigo Novo Mundo, disse Tankersley.
“Os antigos maias viviam em um ambiente tropical e tinham que ser inovadores. Esta é uma inovação notável ”, disse Tankersley.
“Muitas pessoas vêem os nativos americanos no hemisfério ocidental como não tendo a mesma engenharia ou força tecnológica de lugares como Grécia, Roma, Índia ou China. Mas, quando se trata de gestão da água, os maias estavam milênios à frente. ”
Tankersley disse que a próxima pergunta que gostaria de responder é quão difundidos esses sistemas de filtragem podem ter sido na antiga civilização maia.
A equipe da UC também está estudando como os antigos maias impediram que a erosão prejudicasse seus valiosos reservatórios.
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Traduzido e editado por equipe Isto é Interessante
Fonte: University of Cincinnati
